民以食为天的祭灶节

北方腊月二十三是祭灶神的日子，祭灶神在民俗家口里称作“辞灶”，老百姓则叫“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，民间称“灶王爷”。

相传，灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。张单家境败落，又遭火灾，双目失明．沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前。玉皇大帝为其忏悔之心感动，封为灶神，将其派到人间，在各家各户的厨灶间，记录人们怎样生活，如何行事。因此许多地方在祭灶时还要供上碗面汤（面条），并加一句：“灶王爷本姓张，一年一碗杂面汤”。古代戏曲《张郎休妻》、和《火龙记》说的就是这段故事。

每年腊月二十三，灶王爷要离开世间向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。因此这天家家都要进行送灶祭祀，即祭送灶神升天。等灶王在天宫“述职”完毕，于除夕夜返回时，人们要在年三十晚上举行“接神”仪式恭请灶王回家，因人们将恭请灶王回家的除夕称作“大年”，因此就把恭送灶王升天称作“小年”，也就是仅次于大年的节日。据文字记载，我国对灶神的崇拜，从夏朝就开始了。而民间最隆重的两个节日，也与灶王有关，这证明了我国人民从古就建立起来的“民以食为天”的观念。

人们在腊月二十三祭灶时，要将灶君神像贴在锅灶旁边，两边配“上天言好事，回宫降吉祥”对联，同时灶君神像旁挂天马图画，以便灶王骑乘。祭祀时在灶王像前的贡桌上放麻糖、清水、料豆、秣草；其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料，麻糖的甜性可以让灶王爷吃后嘴变甜，多说好话；而其粘性，也能粘住灶王爷的嘴，让它不在玉帝那里讲坏话。按照“男不拜月，女不祭灶”的传统，摆好贡品后只有男主人跪下将麻糖在火炉炉口转一圈，以示灶王爷享用贡品，最后将灶王爷像和天马焚烧，谓之“升天”，同时口里祷告：“上天言好事，下界保平安”。

清朝时，皇室根据不同人的身份，规定了相应的祭灶时间，这也造成中国各地小年夜日期的不同，这就是“官三民四船家五”的规定。即“官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。”因为北方在明清时期一直是全国政治中心，受官气影响较重，因此北方小年都统一在腊月二十三过。而南方远离政治中心，小年便为腊月二十四；而沿湖、海的居民，如江浙沪地区，小年定在腊月二十五。

我生活的内蒙古鄂尔多斯地区，当地蒙古族在农历腊月二十三这天要举行隆重的祭火节，祭祀火神升天向长生天汇报下界一年来的情况。蒙古民族认为火是家族兴旺发达的象征,也是圣洁干净的象征,它不仅给一家人带来光明和温暖,还用它永恒的热情温暖着人间。因此蒙古族把祭火节过得比大年还要隆重。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”。

于2018年2月7日

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