桑树

桑是一种经济作物，栽桑养蚕是昔日江南农村的一种传统副业。桑树有家桑和野桑之分，用种子播出未经嫁接的桑树称为野桑，家桑的叶比野桑叶大，野桑叶也能喂蚕。桑叶主要用来养蚕，也是兔羊爱吃的青饲料。旧时江南几乎家家户户都养蚕，那是农家主要的经济来源。在远古时代，江南的丝绸就已名扬海内外，连结欧亚的古丝绸之路，早已成为世界美谈，桑树自然功不可没。

养蚕是一种细致而艰苦的劳动，要不怕吃苦还要有耐心。蚕宝宝吃的是桑叶，吐出的却是绵绵而洁白的真丝，自然界的奥妙真是让人百思不得其解。蚕宝宝从小长到大要休眠四次，每休眠一次褪一次皮，最后在用稻草绞成的山龙上吐丝作茧自缚。有道是：“春蚕到死丝方尽”，其实蚕儿并没有死，只不过是变成了蛹，蛹会变成蚕蛾，雌雄蚕蛾交配产卵后又能孵出小蚕。

记忆里，昔日的桑田是孩童们的乐园。每年五月桑子成熟时，紫红色的桑子挂满枝头，喜煞了嘴馋的孩子们，我们一有空就往桑田里钻。成熟的桑子是黑紫色的，吃到嘴里甜到心里，红色的桑子未成熟，入口非常酸不能吃。我们边摘桑子吃遍藏猫猫，累了坐在桑树林里打个盹。我们吃饱了桑子还要继续摘点带会家，桑子不仅弟妹们爱吃，而且大人们也爱吃。那甘甜的桑子实属上等土特产，如今到了初夏时节，偶见街边有卖桑子的，价钱还很贵呢。桑田还是鸟儿的天堂，鸟儿们喜在桑叶浓密的桑枝上做窝育雏繁衍生息。桑田里各种昆虫很多，昆虫和桑子都是鸟儿的美食。另外桑田里多施有几肥，如豆饼及猪羊兔粪等，因此桑田特别肥沃，成了一些爬行动物的乐土，所以桑田里肥胖的癞蛤蟆成群结队，那憨态可掬的癞蛤蟆自然成了桑田的霸主，昆虫是它们的主要美食。桑田里蚯蚓格外多，五六月正是养小鸭的季节，蚯蚓是喂小鸭的优质饲料。记忆里，小时候在桑田里坌蚯蚓是一大乐事，掮把铁钯钻进桑田，铁钯落地翻开泥土，但见条条蠕动的蚯蚓又肥又大，一拾就是一把，不一会就能坌到一罐子蚯蚓，一次喂不完时，只要在罐里撒把泥土，这样蚯蚓就不会死，留着下次再喂。还有桑田里的兔羊草多而鲜嫩，桑田自然就成了孩童们光顾的好去处。

春蚕结茧后天气渐热，桑树开始修剪，把桑树的所有枝条全部剪光，然后分给各家各户，桑梗的经济价值大着呢。桑梗剥完桑皮后还能当柴烧，桑皮的用途可制麻绳和麻纺织品。农人们将成捆的桑梗在河里浸泡数日，然后捞上来摊开吹干，就可以剥桑皮了。先将一根根桑梗用小榔头从头到尾砸一遍，让桑皮与桑梗分离，剥下桑皮就十分容易了，桑皮晒干后买到镇上收购站，农人们用桑皮换回油盐钱。

桑树其实也可作风景树，其小扇子似的桑叶碧绿可爱，夏日里桑叶不生虫子，桑树下特别阴凉清爽。桑树繁殖容易生性强健，锡惠公园里有一棵高大的百年湖桑，这样的古树名木，在江南也可谓凤毛麟角。这棵古湖桑年年枝繁叶茂，初夏紫色的桑子仍挂满枝头。树令几十年的湖桑，如今在乡间也能找得到，其实那湖桑就是野桑。如果能在绿地里行道旁，也能见到家桑和湖桑的踪影，让蚕桑江南的美景重回人们的视线，绵绵的江南情思定能让人延年益寿。

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