采菱
菱角是江南水乡的特产，其品种有两角菱、四角菱、红菱、元宝菱，元宝菱又叫乌菱和腰菱，还有一种野菱，菱很小角很尖，也能食用。锡地多产四角菱，入秋天气渐凉，集市上又见四角菱的身影了，生的翠绿熟的暗黄，让人望而生津馋涎欲滴。记忆里，从前故乡的老街上，卖的都是装在木桶里，上面捂着小棉被的热四角菱，掀开棉被香气四溢，只卖两毛钱一斤，人们走过路过决不错过，总要买点尝尝。
采菱充满乡村野趣，其美妙之处，只有亲自下河塘采过菱的人才能领略得到。记得在六十年代的时候，我家就在村后的小河里养菱，年年秋天菱角成熟时，采菱是我的专利。哥姐都不敢下河，我会游泳而且还会坐着大木盆在菱塘里畅游。菱桶是专门用来采菱的一种用具，就像旧时居家洗澡的大木盆一样，就是比洗澡盆要深一些。如果没有菱桶，洗澡用的大木盆也可作菱桶用，我家既无菱桶有没大木盆，可叔婆家有洗澡大木盆，因此每次采菱就到叔婆家去借，采完菱还盆时，总会给叔婆送些煮熟的热四角菱去并谢过叔婆，叔婆总是笑呵呵地说，下次采菱再来拿。
下河前，通常是我和三姐一起把大木盆抬到河滩头，然后她拉住木盆并在里面放张小板凳，我轻轻跨进去坐稳，人坐在木盆里要把握好重心，否则木盆容易翻身。她一松手，我就双手轻轻划水，木盆缓缓向前移动，三姐就坐在河岸上看我采菱。到了菱棵密集处开始采菱，从一边采起，从这头到菱塘的那头，循序渐进，否则容易漏采。采菱看似简单，实质也有门道，左手翻菱棵右手采摘。翻菱棵要轻，不能弄断根，不要碰落花，还要分清菱角的嫩和老，嫩菱只能生吃，老菱才能煮着吃。 怎样区分菱的老嫩？翻开菱棵，上面结着数只菱，老的个大表皮泛黄，嫩的则个小些且表皮翠绿，老菱只要轻轻一摘，立刻从柄上掉落，有的一不小心碰触到便脱落，稍一迟缓眼睁睁看着老菱沉入水底，非常可惜。
秋日的午后凉风习习，划着大木盆在菱塘里采菱，菱棵的清香沁人心脾；河里的清水一往情深；被惊动的鱼儿时不时地搅起一团水花；清凉的河水溅得人满头满脸。河边的树丛里有鸟儿在歌唱，翠鸟也会飞来凑热闹，不时尖叫一声掠过水面，它们也在辛勤劳作，捕食鱼儿当美餐。菱塘里鱼虾多，运气好时翻开菱棵还能逮到虾蟹之类，它们吃饱喝足后，正懒洋洋地躲在菱棵下面打盹呢，稀里胡涂就成了采菱人的盘中餐。呵，采菱这种乡村野趣，多么令人心旷神怡啊！
坐在大木盆里采菱看似很轻松，殊不知低头弯腰小心翼翼的采菱活计十分累人，过一会就得抬起头来直直腰，否则会让人吃不消。木盆如一叶扁舟在菱塘里漂移，菱采多了就返回岸边河滩，三姐在河滩接应，递给我一只大碗或搪瓷盆，我就将木盆里的菱用碗盆盛具全部装进竹篮，渴了喝口凉开水，继续驾着木盆返回菱塘采菱。我家的菱塘面积不大，一般如此三四个来回也就采完了。菱角的上市时间比较长，一般从九月一日到十月上旬重阳节左右。菱角的采摘时间，一般是每周采一次，间隔时间短了，菱角长不老，间隔时间长了，老菱会自动脱落沉入河底，影响产量。从菱角的初次采摘到结束，约一月有余，一般也就是只能采四、五次。
我家的养菱水面虽不大，但每次也能采菱几十斤，左邻右舍送一些，其余的煮熟后自家享受。煮菱的活当然就由母亲担当。将菱角都放在大竹篮里，到河里去洗干净。洗的时候，还必须把嫩菱挑出来，因为采菱时难免会误摘一些嫩菱，挑出的嫩菱只能生吃，是秋日里难得的一种水生鲜果。如将嫩老菱角一起煮熟，稀烂的嫩菱不好吃。如何来区分菱角的嫩和老呢？将其放在水里，老菱下沉嫩菱上浮，把上浮的都捞起生食，下沉的都可煮食( 文章阅读网：www.sanwen.net )
煮菱时，只见母亲先把老灶台上的大铁锅刷洗干净，然后将一篮老菱倒入锅内加水适量，盖上锅盖后，再在锅沿上捂一圈湿抹布，这是防止漏气。煮菱的准备工作都做好后，母亲就坐到灶坑里开始生火，煮菱要用木柴，木柴火力旺，锅烧开后必须用文火焖，这样煮出的菱才糯香。我们兄弟姐妹数人围在灶脚浜里，眼巴巴地等着开锅的那一刻。灶膛里的火越烧越旺，开锅了热气升腾，逸出的菱角香味逐渐浓郁，我们个个馋涎欲滴。母亲将灶内旺火慢慢变小，用文火焖菱。她站起身走出灶坑，让我们出去玩一会儿。也不知过了多久，母轻喊我们回去吃热四角菱，回到家里一看，母亲已将菱每人一份分好。母亲说，最多的那份是我的，因我采菱有功，那是对我的奖赏。
