漫话后妃
后妃，就是皇帝的老婆。皇后是大老婆，正妻；嫔妃是小老婆，姨太太。
皇帝就像一只大公鸡，身后随着一大群老婆，他的正式编制是“三宫、六院、七十二妃”，但实际情况总要超编。这一是要保证皇帝的享乐权。皇帝大多短寿，每天被这么多斧子砍凿，他受得了吗？二是保证给皇帝生儿子，让他的万里江山后继有人。
既然有一大群人，就必然要分出等级来。皇后只有一个，而嫔妃的名目就繁多了，各朝也不尽同。周朝天子的嫔妃，有3夫人，9嫔，27世妇，81御女。秦始皇的嫔妃皆称夫人。西汉的嫔妃有昭仪、婕妤、婧娥、容华、美人、八子、充衣、七子、良人、长使、少使、五官、顺常、舞涓、共和、娱灵、宝林、良使、夜者19个等级，且各有爵位:昭仪位同丞相，爵比诸侯王。婕妤同上卿，比列侯。婧娥同中二千石，比关内侯。容华同真二千石，比大上造。美人同二千石，比少上造。八子同千石，比中更。充衣同千石，比左更。七子同八百石，比右庶长。良人同八百石，比左庶长。长使同六百石，比五大夫。少使同四百石，比公乘。五官同三百石。顺常同二百石。舞涓、共和、娱灵、宝林、良使、夜者皆同百石。隋、唐的嫔妃，分四等十九级，宋与唐相仿。明朝朱元璋鉴于前代后宫嫔妃太多，秩序混乱，曾进行整饬，但到了子孙当皇帝时，又恢复依旧；明朝的皇帝都是无赖，他们不玩女人，又能干什么？清朝康熙以后，典制大备，后宫定制严明，皇后居中宫，主大内，以下皇贵妃1人、贵妃2人、妃4人、嫔6人，为主位，此外贵人、常在、答应、官女子等无定额。
无论后妃此前家庭出生和社会地位怎样，一入宫门，便为贵妇，尊贵、荣耀无比，是很让世人仰望、羡慕的。有一个农妇，夏日正午在田里锄草，抬头擦一把汗，叹口气说：“皇后娘娘真快活，此时她一定在睡午觉，醒了以后喊：‘太监，拿一个柿饼子来。’”然而，也正所谓“大有大的难处”，做皇帝的老婆，也有许多常人所没有的苦恼，最平常的苦恼，就是“守活寡”，许多人甚至一辈子连皇帝的面也见不到。“故国三千里，深宫二十年。一声何满子，双泪落君前”、“ 玄宗末岁初选入，入时十六今六十。同时采择百余人，零落年深残此身”，道出了后宫嫔妃凄楚、辛酸的一生。为了改变命运，许多嫔妃便想方设法，引起皇帝的注意。《西京杂记》载：汉元帝后宫嫔妃很多，不能个个都看到，就让画匠把她们画下来，按画召宠。嫔妃都贿赂画匠，多的给10万钱，少的也不下5万钱，只有王昭君不曾贿赂，因此她得不到皇帝的宠幸。后匈奴来朝，求赐一美人阏氏（皇后）。皇帝按画像让王昭君出嫁。临行之时，召见昭君，却是天姿国色，艳压后宫佳丽。于是画匠们皆被处死。
皇后的地位是很尊贵的，皇帝是一国之主，皇后则是六宫之主，母仪天下。皇后生的儿子，是嫡子，有着被立为太子的优先权，就是所谓的“子以母贵”。但如若这个皇后不能生子，就要立嫔妃所生的儿子为太子，这时又是“母以子贵”，太子的母亲，就有取代皇后的可能。传统京戏《狸猫换太子》的故事，说北宋真宗皇帝的两个妃子同时怀孕，真宗对她们说，你们谁先生下太子，就立谁为皇后。李妃先生一子，刘妃忌妒，使用“掉包计”，用一只剥皮狸猫替换了太子，太子被宫女寇珠、太监陈琳暗中送到八贤王宫中抚养。真宗震怒，将李妃打入冷宫，后李妃逃到民间，双目失明。不久刘妃又生一子，即被立为皇后。但6年后刘后之子病夭，真宗就将当年八贤王收养的被狸猫掉包的皇子立为太子。到这个太子当皇帝时，断案如神、铁面无私的包公查出了狸猫换太子案，迎回李妃，刘妃忧恐而亡。
上述故事，虽为子虚乌有，但真实反映了封建时代后宫嫔妃之间争宠夺位的惨烈状况。汉高祖刘邦的皇后是吕后，吕后的儿子刘盈被立为太子。但刘邦后来宠幸戚夫人，偏爱戚夫人的儿子如意，欲另立如意为太子。吕后大为恐慌，向张良求计。张良叫她去请“商山四皓”来辅佐太子。一天，刘邦与太子饮宴，见太子身后立着4个白发老头，问后知是商山四皓――这4个老头，刘邦曾多次邀请出仕，但都被拒绝――刘邦见太子得贤人辅佐，羽翼已丰，势难更动，便打消了另立太子的念头。刘邦死后，刘盈即位，吕后做了太后，第一件事，就是将戚夫人打入囚牢，让她每日舂米。戚夫人悲痛欲绝，作歌曰：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”吕后又将如意毒死，将戚夫人头发剃尽，四肢砍断，挖掉双眼，熏聋耳朵，弄哑喉舌，扔在厕中，名为“人彘”，其惨烈不忍卒闻。吕后还带儿子去看，将儿子吓成了精神病。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
汉灵帝时，嫔妃王荣生下皇子刘协，遭皇后何氏妒忌，将王荣毒死。灵帝将刘协交给母亲董氏扶养。董氏屡劝灵帝另立刘协为太子，因此又遭何皇后怨恨。后灵帝崩，何皇后的儿子刘辩即位，尊母亲何氏为皇太后，尊董氏为太皇太后，由何氏临朝摄政。何后的哥哥何进，当时是大将军，董太后为了和何太后争权，又封皇子刘协为陈留王，封其侄儿董重为骠骑将军，与宦官张让等人，把持朝政。何太后便请董太后赴宴，劝说董太后不要干预朝政。董太后大怒说：“你鸩死王美人，还敢乱言！我叫骠骑将军取你兄首级。”两宫相争，势同水火。何后连夜召何进入宫，将董太后迁出京城，不久又将其鸩杀，罢黜董重官爵，董重自刎身亡。
唐高宗时，王皇后和萧淑妃争宠，王皇后便将武则天召入宫中，封为昭仪，借武氏之手，整倒了萧妃。未料，武则天又盯上了皇后之位，她30岁才生下一女，女儿出生后一月，王皇后来看她的女儿，王皇后走后，武则天亲手把女儿给掐死，嫁祸于王皇后。高宗闻之盛怒，将王皇后废为庶人，打入冷宫。一日，高宗到冷宫探望王皇后和萧淑妃，并想让她们还宫。武则天知道后，下令将她们各杖一百，斩断手脚，丢入酒瓮中，数日而死。萧淑妃死时大骂曰:"愿我来世投胎成猫，让阿武变成老鼠，要生生扼其喉!" 武则天还将王氏改姓"蟒"，萧氏改姓"枭"，族人尽流放岭南。
当然，做皇帝的老婆，还是大有荣光的，正所谓“一人得道，鸡犬升天”，她们的家族就要大沾其光。吕后的哥哥、侄子，都被封王。汉元帝的皇后王政君，其家族有9人被封侯，5人先后任大司马，其中的王莽还篡汉当了皇帝。引起三国之乱的何进，原是一屠户，只因他的妹妹做了皇后，他便成了大将军。武则天的侄子武三思、武承嗣等，也被封王、封公，位至宰相，武则天甚至还很想立武三思为太子。杨贵妃的族兄杨国忠，早年落魄潦倒，杨贵妃得宠后，飞黄腾达，一身兼四十余职，直至宰相，封卫国公。专权误国，败坏朝纲，导致了安史之乱，让玄宗丢失了江山。这就是所谓的“裙带关系”，这是中国政治的传统，即使在21世纪的现代化社会，这种关系也不绝如缕，依然传承。
《漫话集》
