永远风行的挂旗船（35）
永远风行的挂旗船（35）
其实，川江运输的大宗货物第一位一直都是鸦片，因为不是来自海外（又被称为“洋药”）而是出自本土，所以又被称为“土药”，所收的厘捐也就叫“土药捐”。鸦片战争后的清末民初，正是兵荒马乱时期，在巨大的利益驱使下，在军政府的鼓励和商人唯利是图的唆使下，我国西南数省（主要指的是云贵川）开始大量种植罂粟并提炼成鸦片，以至于鸦片贸易十分繁荣。从产地上区分，有来自四川的“川土”、来自云南的“云土”或“南土”、来自贵州的“贵州黑”或“锅背土”。从质量上看，云土最好、川土最次。
处于鄂西边缘丘陵地带的宜昌也产有鸦片，被称为“桥土”，就是不知道当年的昆家桥现在的位置。据宜昌海关《十年报告》记载：“桥土”产地包括宜昌府的巴东、兴山、归州（秭归）、长阳、长乐（五峰）、鹤峰和施南府（恩施）的恩施、宣恩、来凤、咸丰、利川、建始：“从颜色上看，桥土与棕黑色的食糖很相似。打开包后，可以看到土药中混有大量的罂粟纤维。据说桥土的质量要比四川和贵州土药强，但比云南的要略差一些。”
清末民初，作为商品，鸦片是可以公开出售的。云南产的鸦片在宜昌的售价每担250-270海关两，本地的桥土为220两，四川和贵州的土药的价格在200两左右。宜昌海关《十年报告》认为：“当地的产量估计每年在2000担左右，据说仍不能满足附近地区及宜昌的需要。一度时间里，这些土药从其产地被分散秘密穿山越岭的运到宜昌，这样可以逃掉全部的税收。”由此可以看出，那些山间栈道和躲开关卡的秘密小道，并非只是私盐贩子、偷运茶叶的通道，更是鸦片商贩必走之路。读过相关资料，因为土匪猖獗，有时候还不得不动用武装押运，当然还是属于偷运范畴。
历史常常会有意或者无意的删除或者一些往事，而有些没有写入史册、没有列入教科书的事实很有些耸人听闻。例如宜昌海关《十年报告》认为：“可以形成这样的概念，即当地人约有百分之五十都吸鸦片。”这个推测骇人听闻，不过从民国时期、抗战爆发、居然从宜昌难得挑选出若干不吸鸦片的壮丁入伍就可见一斑。《十年报告》还实话实说：“听说宜昌极其郊区有2240个鸦片点，大约每个点每天出售4两鸦片，这样一天就是5.60担，每年就是2044担。这些数字都是大概的，但我相信这些数字只会低于事实上的数字，而不会过高。”
那个时候，宜昌被贬称为“鸦片城”，不过和泛滥成灾的云贵川相比，宜昌和恩施无论是罂粟种植和鸦片产量完全不足一提，只不过就是小巫见大巫罢了。因为通过鸦片，政府、烟民、中间商较之进口鸦片都有所得利，所以种植罂粟在云南贵州和四川蔚然成风。光绪三十一年到三十三年（1907-1909年）清朝官方统计，仅全川罂粟的种植面积就在142-180余万亩之间，据国际鸦片委员会报告称，1906年四川鸦片产量是23.8万担，占全国鸦片产量的40.7%；1908年重庆海关税务司则估计全川罂粟的栽种面积约为700万亩，这一数据与清政府官方统计差距甚大。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
