永远风行的挂旗船（25）

永远风行的挂旗船（25）

到了19世纪末20世纪初，曾经创造过康乾盛世的大清国早已因为政治腐败、官贪吏渎、财政支绌、军备废弛、百业萧条、民不聊生而处于风雨飘摇之中。除了国内此起彼伏由官逼民反民不得不反而引发的暴乱，国家门户更是被正在向工业化过渡的西方列强用炮舰上的大炮以及士兵手里的来复枪轰得支离破碎。那些老外除了在中国沿海加紧实施其瓜分势力范围的新一轮殖民扩张外，无一例外的都将目光集中到当时还僻处西南内陆、几乎与世隔绝的四川之上了。

而在19世纪中叶，对大多数西方人来说，深入中国内地的天府之国是一个十分遥远、陌生而神秘的地方。在那些曾经去过那里的为数极少的外国冒险家和传教士的笔下，那里有着世界罕见而且雄浑的川东大峡谷、川西有着与阿尔卑斯山脉一样迷人的雪峰，有着天堂般美丽的草地和森林；也有着“水旱从人、不知饥馑”的富庶的成都平原；有着与其他地方不同的古老的巴蜀文化，更有着大熊猫、珙桐树等数不清来自于史前遗留下来的珍稀动植物。所以，在他们的眼里，那里就是一片亟待开发的处女地。

站在历史发展的角度上看，西方列强对天府之国从潜移默化的渗透到强行进入一直是有计划、有准备、坚持不懈和步步为营进行的。先是借着1876年的中英《烟台条约》的签订，强迫清廷将距离汉口370英里、距离重庆450英里的宜昌作为新的商埠开埠，那证明是具有划时代意义的一件大事：不仅使得这座西陵峡畔的小城成了名符其实的过载码头，也使得长江上游川江的水运开始由传统方式向近代方式转变，最终导致木帆船的消亡。

不管是侵略也好、掠夺也罢，史无前例的第一总是令人深感敬意的。所以在写到川江、四川、开埠的时候，笔者不能不能不向各位看官隆重推介那个早年来到中国淘金时还是个穷光蛋、到临离开中国回国时腰缠万贯的英国著名冒险家阿奇博尔德·约翰·立德乐（Archibald John Little 1838-1908）。那位因为参加了洋枪队参与平定太平天国和小刀会而被授予从三品游击官衔的英国佬，同样因为娶了一个上海工部局英国官员的女儿、开设了一家用自己的名字命名的立德乐洋行而迅速暴富、成为当时上海有名的富商之一。

立德乐的政治思维和经济头脑，还有敏锐的商人本质都是令人叹服的：就在宜昌开埠后的第二年，立德乐便雇佣中国领江员王定邦引水驾驶“夷陵”号轮船从上海进入宜昌港，这是进入宜昌港口的第一艘轮船。随后，他便在宜昌江边开设了立德乐洋行，向宜昌的外国人和当地的达官贵人推销舶来品。光绪九年（1883年）这个冒险家乘木船进入川江，一路详细勘察川江航道，并了解沿途的风土人情，写成的那本《经过扬子江三峡游记》一举推翻原来专家们的结论，认为轮船只须马力大、吃水浅，在川江轮运是可行的。自然会引起不小的轰动。( 文章阅读网：www.sanwen.net )

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