朱门（第二十九、三十章）蒋立周
第二十九章 弄 假 成 真
这天，老父手持报纸回来，高兴道：“玉兰，我看见仲信了。”
“在做哪样？”
“跟李家女子如胶似漆。”说的是李安然女儿李修英。
罗玉兰一脸不屑：“嘿！他李安然，口是心非，满肚鬼计，朱家不敢高攀！”
其实，李会长对朱家不薄，每到春节，皆给保路遗孀拜年，送上年货，“保路先烈”“辛亥前驱”“老同窗”之类，喊得响亮，叫得巴实。可罗玉兰总觉此公演戏，谋略太深，贪财好色，绝非真意，于是，不卑不亢，应付了之。李太太则常带女儿修英来朱家，说：“朱太太，英子和仲信好匹配，我们两家结亲嘛。”修英比仲信大半岁，长得不错，见到罗玉兰，一口一个“伯妈”，甜心蜜肺，胜过亲女。罗玉兰总觉修英亲热过分，不像单纯女子，太老练太成熟，既不当面答应，也不当面推托，便道：“请先生算下生庚八字，看合不合？”李太太忙道：“要得要得。”只要多给银两，不合的八字也合。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
此刻，老父一笑：“我不评论李会长。不过，依老夫眼力，李会长对朱家还是诚心的。”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
老父一笑：“玉兰呐，要学会容忍，有容乃大嘛。纵然她父亲有千个不是，万个不该，那是她父亲，不是她本人。他女儿还是要得，与仲信匹配的。”
“我是怕她学到李会长那些本事。”
“玉兰呀，人非圣贤。仲信不小了，该娶亲了，有个太太把他缠住，免得东跑西跑，安心当家。而且，现今时兴婚姻自由，恐怕他不得听你的。”
“他敢！”罗玉兰大吼一声。
老父虽象老酸，思想却还新潮，很能跟上时代。他笑道：“玉兰，民国多年了，你也当过议员，该有新思想了。”
罗玉兰决断地说：“这是在家里！不是在外面。我选好一个。”
“哪个？”
“三叔的大孙女罗青莲。”
罗三叔与老父相隔五服，高祖那代的亲兄弟，血脉远矣。三叔的大孙女青莲却是罗玉兰看着长大，相貌身材皆上乘，比仲信大一岁。更令罗玉兰满意的，青莲读完“四书”即进绣楼闺阁，练女红操家务。据说，比她罗玉兰贤惠能干，知书达礼。如今，这般好的妹崽，打起灯笼火把难找。罗玉兰早替仲信考虑好，只是还没来得及提。
老父道：“那妹崽倒是要得，只是，仲信答不答应？”
“他敢！乡下妹崽，规矩，勤快，懂礼，不象城里妹崽，好吃懒做，脾气又怪，疯头疯脑，不孝父母。我马上就回去提亲。”
老父一笑，没再说。过了一阵，老父还是补充：“你先给仲信讲下，听下他的意思，免得舍近求远，跑趟冤枉。”
“由不得他！不答应也得答应。”
老父还是一笑。他清楚，为管好儿子，玉兰有时近乎霸道，年纪越大越如此。
午饭时，仲信回来了。罗玉兰待他端碗上桌，问：“上午去哪里了？”
“和同学吃茶。”仲信低头答。
罗玉兰不快，嘲讽说：“怕是上李小姐绣楼了吧。”
仲信脸一红，端碗离开饭桌。罗玉兰一声厉喝：“站住！我问你，是不是跟李家妹崽一起？”仲信看妈一眼，还是站住，却背对她，不说话。
罗玉兰急了，声音再高：“是不是？”
老父放下筷子，先对罗玉兰说：“莫急莫急。仲信，坐下吃。给妈说实话。”
仲信这才返身坐下，饭碗还是端着，说：“去那里了。”
罗玉兰立即接上：“仲信，我告诉你，李家妹崽我们不答应。你盯我做啥子？给你讲，李家妹崽，打死我也不答应。莫再冤枉跑了。”
“啪！”仲信放下半碗饭和筷子，没说一句，气冲冲地奔进巷道，过阵，再一声“乒 ”，关上西睡屋门。老父和罗玉兰对视一眼。罗玉兰异常冷硬，说：“你百年不吃饭，也不由你！”
下午，仲信仍然偷偷出门，晚饭没回来吃，直到深夜，悄悄摸回睡屋。
早晨，罗玉兰敲他屋门，没应，再敲，依然。当妈的急了，猛地推开门一看，空空如也。罗玉兰反倒一笑：“硬是乌龟吃秤砣，铁了心了。”
“由他去嘛。”
罗玉兰闻声，转过身来，原来老父站在身后，依然强硬：“不得由他。”
“看他去河滩没有？”
罗玉兰一听，先没在意，稍阵，想到庚子，紧张起来，脸色陡变，看着老父：“他去河滩做啥子？死东西！”
老父答非所问：“去看看嘛。”
罗玉兰慌忙奔去后院。后门开着，一看，仲信果然独自站立草地，望着滚滚东下江水，好久不动。暮春晨风呼呼作响，吹拂着他光头瘦脸，掀起半截青缎长衫，飘向下游一方。
“仲信，你做啥子？”罗玉兰大叫一声，慌忙朝儿子跑去，仿佛去救即将跳河之子。
仲信没动，头也没扭。罗玉兰气喘呼呼，一把拉住儿子，使劲扭牢。喘息稍缓，她突然一改强硬，“呜呜”哭将起来：“仲信，你一早跑来河边做啥子？把我们急死了。”
仲信不言也不动，目光无神，依然望着河水。
老父一步一摇赶到，站定才说：“仲信呐，对你的事，外公不想参言，可你做得太甚。你妈还不是为你好。你看她，为你一夜没有睡着。你跑到河边来，万一出个事，不把她急死！你开初当家那阵，很有主见的嘛。”
罗玉兰揩着眼睛，说：“仲信呀，你满十九了，不小了，妈不是不管你的婚事，是不答应你娶李家妹崽。她是好看，可李老板鬼头鬼脑，女儿有规矩的吗？女人再好看，娃儿一生，就要难看，就那么几年嘛，会过日子才是长久大事，城头的妹崽好吃懒做，会耍会穿，不孝父母，……”
仲信突然转过脸来，爆发一般，带着哭声：“妈，现今哪个妹崽不讲究吃穿？都象你？”
见儿子说话了，罗玉兰松口气，语气缓和：“仲信，也有不光讲吃穿的妹崽，妈就给你选好一个。”她一停，看儿子没反应，继道，“乡头你三外公的孙女，就很合适。要说长得逗人喜欢，比李家妹崽强，要说勤快俭仆，成家立业，李家妹崽不敢比？还比你大一岁，女大好当家。”
老父插言：“仲信，你妈说的有道理啊，你正在当家，晓得成家立业之难。”
罗玉兰再劝：“仲信呐，你也晓得，自你哥哥留学一走，我们朱家就你一个男儿，你也当家五年多了，当家人莫得贤惠婆娘帮忙，当不好的，兴业更难。你也晓得，我们家底不厚。一个油坊有好多赚头？你公公乡头，十八口人就靠收租谷，莫得其他搞头，也不宽松啊！他李老板开绸缎庄，财大气粗，要钱有钱，要势有势，吃不完穿不完。他女儿过得惯朱家日子？我们养得起她？不把我们家吃垮穿垮才怪！”说到此，愈加理直气壮，指责儿子，“你哪么不动下脑壳，我们小户人家，惹得起她李大小姐吗？”
仲信不想听下去，抬腿往回走。二老赶忙跟在后面。
老父劝女儿：“玉兰，莫说了。仲信是个懂理的男儿。”
回到家，仲信一头扎进睡屋，没再出来。早饭吴妈送去。到得中午，仲信方才走出“闺阁”，加入全家饭桌，却低头不语。罗玉兰看他一眼：眼睛红肿，脸有泪痕。罗玉兰的心虽隐隐作痛，可她欢喜，儿子回心转意了。仲信又在油店出现，看看油缸，翻翻帐本，倒也认真。罗玉兰担心生米煮成熟饭，不吃也得吃，赶紧回乡提亲。
已是暮春，太阳驱走江边薄雾，晒在身上暖烘烘的。习惯“春捂”的罗玉兰没敢轻装，依然棉袍棉裤，躺于“叽嘎、叽嘎”的滑杆上，曛曛欲睡。
龙兴镇场西头，二姐夫开了个药铺。去年，二姐举家搬来镇上，乡下二十几亩田全部佃出。虽然远离田土，六口之家依然吃穿有余，家境不错。
罗玉兰每次回乡，下得滑杆，总先去药铺坐会，今日也不例外。
“舅娘，”二姐的幺女杨秀芬刚逛街回来，一见舅娘，高兴若狂，扑上去搂住舅娘双肩直摇，问，“你回来请我们吃表哥的喜酒？”，
外侄女整十七，正值花季，打扮得花枝招展：瓜子脸抹着洋粉，白皙而芳香，描了细眉，黑发梳得光亮，扎花长辩耷于乳峰，粉红底的锦锻旗袍修长合身。如此打扮，重庆来的女人倒是常见，涪州城里见的不多，何况龙兴场。虽然有人喊她“妖精”，可龙兴场谁个不夸，秀芬在三姐妹中最漂亮，人见人爱。
罗玉兰微蹙眉头，顺口答：“就是，你去不去？”
“舅娘，涪州那么闹热，我当然要去呀。”
“舅娘好久吃你的喜酒呢？”罗玉兰反问。
“妈不准。”杨秀芬答。二姐端碗醪糟蛋出来，见女儿搂着弟媳，收住笑容，说：“秀芬，
看你，又疯疯癫癫的，把手放了，让舅娘喝点开水。”杨秀芬这才放手。
二姐看着弟媳吃蛋喝水，问：“听说仲信要成亲了，好久办喜酒？”
“不晓得儿媳哪家养着哩。”罗玉兰苦笑。
“听说是李会长女儿嘛。”
“人家有钱有势，不敢高攀啊。”
杨秀芬方知上当，大声喊道：“舅娘，你哄我啊。”
罗玉兰大笑，一转脸，看见一位稍高的妹崽背个大背篼，挺着大肚子，吃力地走过街道。天爷！正是罗三公的大孙女罗青莲呀。如同遭人一拳，罗玉兰一弯腰，只觉接不上气。问：
“那不是罗青莲么，嫁人了？”
二姐叹息道：“去年打完谷子嫁的。那么好个妹崽嫁给李烟客的二儿，场上的人都说鲜花插到牛粪坑了，可惜哟。”
“肚子那么大了，还背个大背篼，男人不心痛吗？”罗玉兰心痛了。
“李家穷，不背不得行。早两个月，还挑谷子挑红苕哩。”
“哎——，”罗玉兰叹息一声，眼睛湿了，不忍看着青莲艰难样子。可惜哟，提亲晚了，让李烟客儿子这团牛粪捷足先登，摘走龙兴场一朵鲜花啊。
罗玉兰转脸问二姐：“秀芬好久坐花轿？”
“不晓得新郎倌姓张姓李哟。”二姐笑答。
“秀芬这么好看，家里又有钱，还选不到好的？”
二姐笑了，没答，却是一脸的满足。告别二姐，罗玉兰没回近在咫尺的娘家，两脚无力地捱回四里外的朱门，一路长吁短叹，可惜呀。
如今朱门，并未因龙而兴，倒是已走下坡。同辈的只有二爸两个儿子和四爸三个儿子留在家里，妹崽还是花蕾就嫁，让人开苞。即便没嫁，也躲在闺阁绣楼，飞针走线，操备嫁妆，等上花轿。“出”字大院产出不旺，拢共十八口人一条鸟枪，不及当年公公婆婆在世。爸爸七十有余，虽没大病，头痛脑热总是藕断丝连。于是，当家重任自然落在本爱管事的漂亮妈妈肩上，不折不扣“西太后”，而且，垂帘不必，听政免了，赤膊上阵。所幸，妈妈当家理财，轻车熟路，大小事情，有条有序，朱门走下坡路之车，减速许多。
“妈，”罗玉兰走出巷道，出现在西厢街檐上，朝院坝喊。
漂亮妈妈穿长棉袍，戴“夹夹帽”，端个铜水烟袋，坐院坝晒太阳。老人依然清瘦，轮廓分明，虽皱纹不少，却没老年癍，漂亮风韵可见，漂亮妈妈成漂亮婆婆了。她认出是儿媳，不快地问：“过年才回来了，就一个多月，又跑回来，不怕‘棒客’？”
罗玉兰扶住妈肩膀：“回来看你老人家嘛。”
老太太更不高兴：“怕我死了，是不是？我还不得死。”
“尽说不吉利的话，你老人家起码百岁。”
老太太这才高兴，开始例行程序，先问大孙：“大孙没来信？重孙三岁了吧。喊他带回来我们看看。”罗玉兰摸出信封，抽出一张照片，递给老太太说：“前几天，仲智寄了张儿子相片，我带来了，你看看。”
老太太迅速接过照片，笑眯了眼：“哎呀，长得好看，跟仲智一模一样。啥子名字？”
“朱川，四川的川。”
“哦，要得要得，还没忘了我们四川，记得祖宗。”老太太大悦，立即把照片揣进衣兜里，说，“放在我身上，想看就看。可惜没依字辈取名字。”
“妈，现今大地方变了，不依字辈取名字了。”
老太太马上反驳：“再变，也有老子儿子辈份。你儿女仲字辈，你爸爸永字辈，你孙子是立字辈，老祖宗早定下来的，该给重孙取名朱立川。”
“我写信给仲智说嘛，他听婆婆的。”
“路上没碰到‘棒客’？”老太太问。她说的是土匪，罗玉兰摇摇头。
老太太闭着眼睛，说：“前几天，李保长遭‘棒客’抢了，值钱的东西抢完不说，还把他女儿搞得半死，造孽呀。你还是少回来，免得路上出事。”
“保安团不是来清剿过几回么？”
“保安团一来，他们跑了，保安团一走，他们又聚拢来，打了几回，也没打垮。保安团长莫得法。”老太太说罢，稍停，气呼呼道，“保安团不来，望他们来，来了扎在龙兴场，摊款摊粮。来一回，我们家就摊十个大洋三百斤谷子，摊得老子心痛。他几爷子吃饱了喝够了，到处嫖女子。我要在城里，就要问他县知事，他是哪么当的？我继宗要在，当个县大老爷，比他得行。”接着，老太太开始问二孙：“听说仲信在城头说了门亲事，好久办喜酒呐？”
“我没答应。我回来就是想给仲信另选一个。”
老太太不快：“看看，你说是回来看我，哄我嘛。我身边就有一个。”
“哪个？”
“你二姐的幺女杨秀芬，不是很好看吗！你见过的嘛，表兄表妹，门当户对。”
“幺妹长得是好看。就是亲戚太近了。”罗玉兰实在不喜欢侄女。
“亲戚近才好，肥水不落外人田。”
罗玉兰担心惹恼老太太和二姐，不便硬推，撒谎道：“妈，其实仲信和李会长女儿快成亲了。”老太太非常清醒，休想骗过。她说：“刚才你不是说没答应么？哪么又变了？”
“我刚才是说笑话。”
老太太紧追不舍：“儿女婚姻大事，随便当笑话吗？枉自当妈。”
罗玉兰再生一计，说：“妈，我就是不答应，也莫得法呀，现今自由婚姻，他们自己作主了。”老太太可不管那些，狠狠说：“不得行，我们朱家还要父母作主。你喊仲信把李家妹崽退了，和我外孙女，她满十七了，街上说得很难听，再不嫁出去，要出事了。”
罗玉兰一时没了办法。
傍晚，公鸡大摇大摆率母鸡进笼之际，二姐也带着外侄女赶回娘家。想来，定是老太太派人喊回来的。老太太做事还是那么急性果断，那般细心周到，实在将罗玉兰的军了。
一见罗玉兰，杨秀芬喊声“舅娘”，规规矩矩站在一边，不像先前那般疯癫。
罗玉兰勉强挤出一脸笑容，应付着。她突然决定，赶快回城。
晚上，西厢内。老太太当着两家正式提起仲信与秀芬亲事。罗玉兰笑着应付，不说可，也不说不可，弄得二姐脸色很不好看。老太太急了，问：“你是答应还是不答应呀？”
罗玉兰笑着说：“妈，我答应了没得用，还看仲信呢。”
老太太满脸不快，狠狠抽口水烟，烟杆往八仙桌上重重一放，说：“‘媒妁之言，父母之命’，非得由他小娃娃？”
“怪了，儿女婚姻由他们各人，没听说过。”二姐不满地说。
“妈——”罗玉兰不急不慌，长喊一声，“我本想给他作主，哪晓得那天，我吵了他，你猜他哪么做，跑到河边去了，要跳大河，我和他外公赶忙拉住他，才没跳成。”
“当真？”二姐显然不信。
“你们去问他外公嘛。”罗玉兰道。
老太太听罢，脸色骤变，大气不出，她最怕再有人像庚子，问：“没出事吧。”
“祸事倒没出。你们说，我还敢逼他？”罗玉兰说着，看看妈，“要是，他再像庚子，……”
“天老爷，你莫逼他了，莫逼他了，身边就他一个孙子了。”老太太几乎央求儿媳。
“妈，你说，我不答应他和李家三女，得行么？”罗玉兰说罢，心里直笑。
“答应他，答应他。”老太太忙不迭回答。
“那秀芬？”罗玉兰认真地问。
“算了算了。我们外孙女那么好看，还怕找不到如意郎倌？”
“是嘛。”罗玉兰马上附和。
二姐满脸不快，冷冷地说：“妈，给我们幺妹提亲的成串串哩。”
罗玉兰认真道：“就是嘛，一定比我们仲信强得多。要是答应，我给侄女做个媒。”
“用不着。我有眼睛。”二姐依然冷冷地。
老太太忙问：“哪个？我听听。”
“干儿子胡安贵，场上小学教书，一墙之隔。”
干儿子胡安贵读完《涪州初级中学》，本可继续深造，干妈也愿资助，胡大银怕难为朱家，硬喊安贵回到龙兴场，当个小学教师。胡安贵很关心时局，全象罗秀才当年，贪婪研究重庆带来的报纸。每年清明，带上学生给继宗伯伯扫墓。
二姐嘴一瘪，哼了声：“一个佃客！”
老太太立即赞同：“就是就是。门不当，户不对。”当晚，不欢而散。
次日，罗玉兰回城，她去给老太太辞别。老太太毫无笑容，说：“把喜酒快点办了。”
“妈，我跟仲信商量好了，就办。请你老人家吃喜酒。”
“不请，我也要去！”老太太依然毫无笑容。
罗玉兰后悔不已：才一个多月又回来，老太太不高兴，要是碰上土匪，更要气死她；看见青莲那艰难样子，好心痛啊；把老太太和二姐都得罪了；更有，如今弄假成真，逼上梁山，非答应李家不可了。该听父亲的话，不舍近求远，跑这趟冤枉路。
第三 十章 婚 事 商 定
这天，李修英由仲信陪着，重登朱门。她上穿稍短的果绿紧身满襟，袖口短小，下穿浅灰长裤，拖至脚背，却不宽大，很合体型，显得精明能干，与众不同。李修英熟门熟路，大方之至，喊道：“伯妈，我又来了。”
罗玉兰马上闻到一股浓烈胭脂味，心里不快，拽住李修英说：“来得越多越好，进屋去。”
到东厢刚落座，李修英先道：“伯妈，我妈本说要来看你们，今天不空。妈请你过去耍。”
“要去要去。修英，你爸爸天天忙些啥子？”
“伯妈，爸爸忙得很。一阵绸缎庄，一阵商会，一阵马旅长那里，再一阵县公署。”
“哦，大忙人啦。”
“就是啊，没空过一天。”修英说着，不无自得。
吴妈端上醪糟蛋，李修英像在自己家，喊吃就吃。吃罢，她要仲信带她到处看看。仲信带她看罢前天井看后天井，穿巷道再去后门，看罢灶屋看饭屋，接着走进榨油房，本想进库房，可一把牛头锁锁着。末了，回到门口油店。她非常随便大方，如同巡视到手领地。
在油店，她拿起油屉舀油，然后再慢慢倒出，油还刚倒完，她马上停住，把油屉翻转正立，略等一会，她朝油屉里看了一阵，对仲信说：“你看，起码还有两钱油。我每回买油，那个老板就这样，不给我倒完。”
仲信听罢，很不是滋味。回到仲信西睡屋，两人关上门，一直快到天黑，修英方才告别。
从此，修英常来朱门，非常随便，一来就和仲信关进西睡屋，插上门栓，直到吃饭才出来。有两次，吴妈出巷道，正路过西睡屋时，听到屋里的响声很有节奏，经久不息，女的轻声哼哼，男的喘着粗气。吴妈红着脸，如同报喜，迅速找到罗玉兰，指着西睡屋，捂住嘴直笑，不说话。罗玉兰一时不解：“你癫了？啥子事嘛？”
吴妈放开手，指着西睡屋，笑着说：“他们在屋里做那个。”
“做哪个？”罗玉兰忍住笑，故意问。
吴妈看出她是明知故问，笑着说：“朱大姐，给你道喜了，等着抱孙子嘛。”
“吴妈，世风变了，睁只眼闭只眼算了。”罗玉兰道，心想，仲信跟她上了床，生米煮成熟饭了。饭桌上，李修英主动而自然地给外公和伯妈夹菜，堂而皇之的女主人了。
端午节头天，突然暴热。人们穿薄着短，露膀亮腿。半上午，油坊街走来一行，为首者乃涪州有名的李安然会长，坐顶兰色轿子，目不旁顾。身后，女佣提篮跟随，左顾右盼，兴致勃勃。
因为仲信预先告知，朱家稍有准备，前庭后院，干净整洁。买报风雨无阻的外公破例未出，恭候门内。后院灶屋，炖肉飘香，风箱“噗嗒”作响。
“亲家，朱李两家实在是喜上加喜啊。”李会长刚踏上《斋香轩》街檐，便朝巷口迎候的罗玉兰双手一拱，如此说道。旁边的罗秀才立即接上：“李会长，喜在何处？”
“罗大爷，早年，我和继宗同窗，后来同志会共事，前些年朱太太和我在议事会同事，我们两家志同道合，本为喜事，现今，我们两家儿女结为连理，同享天乐，岂不是喜上加喜？”
“李会长会说会说。我们哪敢和你家比哟。屋里坐，屋里坐。”罗玉兰依然不冷不热。
李会长被引到东厢落坐，一阵“哈哈”后，他挽挽白绸衣袖，说：“适才，亲家过奖了。其实，我们岂敢和朱家比呀。你们朱家能人辈出，早有举人继宗前驱，今有三爸在重庆办工厂，黑团座在成都开钱庄，仲智小侄留洋归来，乡头有朱家大户，身边有生意兴隆之《斋香轩》。更有，听说仲智小侄投医从戎，参加广东革命军。看看，李家敢和你朱家比么！”
“李会长，你真够心细啊。我都没想起这么多。”罗玉兰慢慢道。
李会长得意地笑了，道：“实情如此。尤其是，仲智小侄这步棋走对了。”
“请教请教。”罗秀才突然插话。
“老先生，你想想，仲智堂堂一位留日高材生，踏遍东瀛，精通外科手术。而今毅然投医从戎，参加国民革命军，委身国民革命，救国救民于水火，如此壮举，何人不赞？不只本人引为自豪，我们涪州百姓，也引为荣耀啊。黑老弟尚能混个团座，凭仲智小侄聪明才智，爬个旅长师长，容易得很。所以，我说小侄这步棋走对了。”
罗玉兰立即纠正：“他只是来了封信，说有个留日同学在革命军，劝他也参加，说军队极需外科医生，他写信来听我们意思。去不去？还难说。”
“哦。原来如此。你们回信没有？”
“没有。”罗玉兰淡然答道。因为，她不同意儿子投医从戎，不是说投奔革命军不好，子弹不认人，朱家再出不得事了，平平顺顺一辈子算了。而老父却有不同看法，说当今时代，男儿应该志在四方，顺应时势，让仲智闯闯世界也好。还说双江镇有户杨家，也是大户，几个儿子，一个比一个能干，读书留洋，上马舞枪，能文能武，大公子杨尚述，讨过袁，留过日，回国在成都重庆做大事，一代风流，何不效仿杨家！老父之如此清楚，因为龙兴场离杨家三四十里，过了涪江，沿江下行一个多时辰，便见田坝边绿竹掩映着一片房屋，那就是杨家大院，离涪州六十多里，早年属涪州管，民国初划设东安县，往来减少。
李会长忙说：“赶快给他回信，喊他一定去投奔革命军，先行医后作官。”
罗玉兰正想表明不准儿子从戎，罗秀才一声咳嗽，她即住口，免得父女分歧暴露给会长。
罗秀才转开话题，问：“请问会长，你是国民党？”
“非也。”李会长脑壳摇圆了。两年前，他结识一位重庆朋友，那朋友要他加入国民党，李会长却迟迟不予答复，他要慢慢观察国民党前景。罗秀才问：“涪州有国民党？”
李会长一笑：“没有。本人常想，国民党仅占两广，大半个中国还属北洋。罗大爷喜欢读书看报，想必知晓国民党前景，不吝赐教。”
“依老朽之见，国民党前景委实可观。”
“何以见得？”
罗秀才娓娓道来：“孙先生留洋各国，见多识广，尤受西洋文明熏陶，雄才大略，目光高远，改组了国民党，联俄、联共、扶助农工，顺应潮流啊。”
李会长长舒一口气，脸露喜色：“哦。老先生博学多才啊。”
“惭愧惭愧。”
稍作沉默。李会长道：“闲话少说，书归正传。亲家，罗大爷，今日本该由贤内登门，可她染病在身，催我前来，并无其它，是想商量儿女婚期之事。”
罗玉兰笑了：“李老表，急啥子，我们还没送聘礼呢，”
“送聘礼么，免了免了。而今讲究新式结婚，免了免了。”
“是不是等到冬月，稍闲一点？”罗玉兰问。
李会长似有着急：“不，晚了，修英她妈想快点办了。”
罗玉兰看老父一眼，罗秀才却没看玉兰，问：“请问会长，何日为妥？”
“修英她妈说，六月十八，良辰吉日。天又不热，如何？”
“老朽请教。”
“她妈之意，说观音菩萨出生本地，六月十九是观音菩萨成道日，那天闹热得很，我们比菩萨早一天办，第二天新娘‘下厨早饭’，宴请亲戚朋友，和观音菩萨同喜同庆，喜上加喜。我本不信那些，可是她妈相信，非要六月十八，我能不听？”
其实，真正原因，女儿已经怀上，再不快办要露相了。于是，她妈催李会长来定婚期。今天离六月十八，不到一个半月了，该准备的还多。罗秀才问：“不知依老式办还新式办？”
罗玉兰抢答：“当然是依老式办。”
李会长说：“亲家，现今民国十五年了。依新式结婚办嘛。不过，还是要气派一点。”
当时，若依老式礼仪‘做酒’，十分繁缛，先得请算命先生‘合八字’，若合，可定，否则再选。接着，再‘请媒人’，两方撮合，男女双方父母不能直接见面说亲，否则，视为不要脸面。然后，男方选定吉日送聘礼，定下亲事，男方才可喊“岳父岳母”，表示两家正式结亲。此后，往往时间较长，男女不能住在一起。若有重大变化，还可悔约，送达退婚书。如无变化， 则两家可‘看婚期’，确定喜酒日子，看是否黄道吉日，若是，则定。男方马上‘送期书’，开始筹备喜酒事宜。等等。如此繁缛，李家哪里等得了？新式礼仪自然简单，定了婚期，办个喜酒，女方过门，婚事即完。不过当时，能依新式办，移风易俗，确实不易。李会长既以新式又办得排场气派，既省时间又不失身份，显示朱李两家名门望族。
罗玉兰说：“李老表，不怕你笑，我就直说了。朱家虽然不是大户，喜酒还做得起。该我们用的，一文不少。若果不依老式办，我莫得啥子，乡头婆婆不得答应，老太婆规矩多，还听不进话。”
李会长一笑：“亲家，新式结婚是说父母不包办，省去繁缛，程序从简，少费精力，并非说舍不得用钱。所以，我说要办得气派些，免得他人骂我铁鸡公，愧对前驱。至于你们送聘礼，免了。仲信可来定亲，不必送礼。”
“该送的，一定送。不然，老太太说我小气，丢朱家脸。”
“哪里，哪里。罗大爷你说，新式婚姻丢脸么？”
老秀才只笑，不点头，也不摇头。
对李会长能说会道的嘴巴，罗玉兰总是半信半疑，问：“‘做正酒’‘过礼’‘新房铺床’也免？”这些皆为喜酒那天的老规矩，新式喜酒也少不了。其实，罗玉兰并非老式礼仪不可，倒是借故拖延时日，看他们耍哪样把戏。
李会长道：“照老规矩，至少要三天，先‘过礼’，继‘做正酒’，后‘谢客’和‘回门’，我们两家离得近，一天‘过礼’‘做正酒’，一天‘谢客’，两天够了。”
罗秀才劝住女儿：“玉兰，就依李会长意思吧。”
罗玉兰依然说：“那就等中秋过后，天凉了，‘做酒’不热。”
李会长坚持说：“不，还是六月十八，早办你也早抱孙子。”
罗玉兰心里一笑：不办也快抱孙子了，喜期不能推延啦。
朱家并未完全省去老规矩。媒婆可以不要，“八字”可以不合，送礼定亲不可少，感激父母养育之恩。老规矩多是重金下聘，何况李会长这般富户之女，即便李老板全是真心话，朱门也不能给人小看！送啥子？送布料衣服？人家开绸缎庄，送银钱？人家肥得流油，怕要耻笑你那点碎银子。罗玉兰和老父商量半天，仍然拿不准主意。老父说问下仲信，看他有何打算？谁知仲信蛮不在乎：“啥也不送。我们是自由恋爱，送啥子定亲礼？”
罗玉兰脸一板，厉声道：“胡说八道！人家父母养她二十年，你好意思开口！”
“他家的钱多得很，我们小生意不如他零头。”
“他有钱是他的。我们该送就送。”
仲信振振有词：“妈，修英说她爸爸很会做生意，生丝运到重庆，一趟就赚好多‘袁大头’，像我们榨油小生意？外公，现今不是讲究均贫富么。”说到最后，仲信忍不住笑。
“脸皮厚！”罗玉兰忍住笑，其实，她晓得儿子在说笑。
罗秀才“嘿嘿”笑罢，说：“外孙啦，你还没做上乘龙快婿，就说泰山怪话，一旦做了，怕要造反。”罗玉兰指责儿子：“二十岁了还不懂事。”
仲信正色道：“妈，不是我舍不得，是修英喊我少送。她说，三个妈分三坨，各顾各。这回给她办陪奁，二妈三妈吵吼了。”
罗玉兰和老父对视一眼：原是媳妇的小算盘。罗玉兰说：“我们不学他李家！”
仲信故意嬉皮笑脸：“我不送！”
罗玉兰吼道：“你敢！忤逆不孝。”
等仲信离开，罗秀才忧虑道：“玉兰，当初我催你答应会长女儿，莫非我看错了她？”
罗玉兰想了想，说：“事到如今，就是看错，也不能反悔了。”
“也倒是，何况他们是自由恋爱。”老父如释重负。
正当一筹莫展之际，转机出现。这日，黑老弟与原配之子朱仲国路过涪州，要去成都吃父亲生日酒，几日便回。罗玉兰东拼西凑，给了仲国一百五十块大洋买银簪玉镯，绝口不提仲信喜事。哪知仲国从成都返回时，带回了一支金钗两支银簪三对耳环五个兰墨色玉镯和六个镀金戒指，还有一个黄铜盆两个锡壶半匹成都产的蜀锦缎子。
罗玉兰吓了一跳，那点钱能买这么多贵重东西？问罢，才晓得金钗一对耳环四个戒指和锻子铜盆锡壶是黑老弟送给仲信的，一个银簪和一个手镯是送给大嫂她的。
仲国道：“爸爸说他很忙，没空来吃二哥喜酒。”
“哪个说办喜酒？”罗玉兰又吓一跳。
“二哥说了，六月十八嘛。”
罗玉兰找来仲信，气呼呼地：“你为啥子给仲国说办喜酒？脸皮厚！”
“他是老辈子，该请他吃喜酒嘛！”其实，也是修英出的主意。
“我看你不是请客，想要礼物，”罗玉兰指着桌面，“你看看，黑伯伯送好多礼。”
“妈，你冤枉我了，我没那个意思。”仲信故意嬉皮笑脸，没有供出修英，“黑伯伯开钱庄，肥得流油。我们朱家内部均贫富嘛。”
老外公“嘿嘿”直笑。罗玉兰忿然骂：“死东西，学坏了。”她懊悔不已，真不该托黑老弟买东西。她留下一铜盆一锡壶，其余全作聘礼。谁知正装皮箱，仲信赶来，说：“妈，不是我舍不得。修英喊我们少送点。你送得再多，也抵不了他家一根毛！给了大妈，二妈三妈有怪话。”说着，他把黑伯伯送给妈的银簪和玉镯蜀锦缎子拿出箱来。
“我朱家没那么贱！”罗玉兰重新拿起银簪玉镯和蜀锦缎子，再往皮箱装。
罗秀才看不下去，也劝：“玉兰，黑老弟送你的，你收下，莫做聘礼了。”
最后，银簪玉镯留下，蜀锦锻子只留一半，另一半还是作了聘礼。因为罗玉兰觉得，而今涪州还没那种花色那么鲜艳的，给大太太穿吧。应该说，聘礼不轻。
