朱门（第二十三、二十四章）蒋立周
二 卷
第二十三章 革 命 胜 利
罗玉兰最怕空闲，哪怕一时半刻，睹物思人，伤痛难抑。为此，她全身心投入油店细碎琐事中，以求分心排愁。她常去大姑家，看望病情，宽慰伤悲，然而，一当提及丈夫，心就阵阵作痛，不如少去。其实，油店除买油籽和榨油卖油，事情不多，只有找事。
库房在后院一间大屋里，十来口大瓦缸顺石墙摆放一圈。地面是稍作平整的河沙土，缸的下半截埋在沙土中，露出地面仍有两尺高，厚重的木盖压严缸口。据说，埋在土里，冬暖夏凉，存放多时，不变味不“哈喉”，味纯色亮，所以，附近市人皆喜她家菜油。每缸藏菜油不下四百斤，十来口缸达四五千斤，乃一年之油货。朱家百般爱惜，不敢抛洒流失。可是，偷油耗子不甘寂寞，不请自临，把盖板边沿啃个小缝，不大不小，足有尾巴粗。于是乎，伸进尾巴，沾上油来，舔而食之。啃烂盖板弄脏菜油，一颗耗子屎弄脏一锅汤，罗玉兰为此非常恼火。猫儿养了，两只猫即便兢兢业业，房屋太多，耗子成群，奈何不得；放鼠药吧，又怕弄脏油缸，更是害人；再买来铁夹挂上肉，狡猾的家伙就是不上钩；后来决定安铁皮盖，专盖油缸，可是有人说铁皮盖油，油要变味。于是，她天天去库房，擦净盖板，查找啃烂的小洞，用小木板钉上。第二天按时再查再补，若再发现啃烂，气愤之余，她顺着耗子脚印找到洞口，然后，或用石头塞洞或往洞里灌水。有时干脆躲在缸边，揭开盖子，油香四溢，耗子一露头，她闪电一般，猛地扣上篾篓，生擒四脚偷油贼。一时间，与耗子斗气斗智不怠。此番折腾下来，时日过得很快。
她把秀才爸爸接来城里，住东睡屋，置书案添笔墨，任老人看书习字，既照顾孤单老人，又有爸爸在旁，与他说话议事，解愁分忧，何乐不为？
罗秀才刚过六旬，腰板硬朗，髯须飘然，道骨仙风。每日早起，他去河滩散一阵步打一套太极拳，或者仰望对岸庙塔古柏，哼一会“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”直到喊吃早饭，方才轻踏晨露，仙然而归。吃罢早饭，老人走上大街，或坐茶馆品茗半天，或到老人堆里闲谈，或买来成渝报纸深究细看，或临摹柳公权《玄秘塔》字帖，有滋有味，有板有眼，神仙日子。罗玉兰看着，喜出望外，忧心益减。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
从西北方大雪山逶迤而来的涪江，一过秋天，洪水涨毕，河水虽还浑浊，但已退至江心一线，两岸留下很大一片滩涂。此时节，未淹和遭淹两处，一黄一白，色彩分明。没遭水淹的稍高处，青草转黄；而淹过之地表凝成一层波浪状沙壳，凸显灰白，光秃秃的，一脚踩去，壳破沙陷，即成沙坑。洪水淹过之地，如施上一道肥，特别肥沃，种上粮食蔬菜，可以少施粪水。所以每到此季，两岸农人都要利用这个时机，在紧挨自己的地边扩展土地，直到河边，故而，抢种河滩的纠纷时有发生。
趁着无事，罗玉兰和吴妈在屋后黑油油的河滩地上，拔掉野草，挖开黑沙，刨平挖沟，撒上莲花白胡萝卜种籽，再淋上人粪尿，于是，朱家便有亩多菜地。只是，免与邻居争地，这块地呈长条形，从屋后直伸到河边，南北十几丈长，东西与屋基同宽。这种莲花白菜，喜欢河滩沙地，稍施粪水，一棵长到五六斤。冬天雪霜一打，煮进鲜肉汤锅，又香又脆又甜，吃得周身发热，驱寒排汗，朱家老小皆喜。
罗玉兰尽力保持全家生活有条不紊，有规律有节奏。小雪刚过，白天愈短。早晨，公鸡叫过两遍，天还漆黑，薄雾渐浓。罗秀才轻轻穿衣起床，摸黑拉开后门，走向河滩。门拴一响，如同号角，吴妈赓即起床，不一会，“扑哒、扑哒”，风箱响了，节奏有力，简洁悦耳。如同召唤，罗玉兰翻身起床，逐个喊醒熟睡的子女，点上桐油灯。子女们揉揉沉重的眼皮，打着哈欠，走出睡屋。于是，各就其位。仲英端来洗脸水，给哥哥弟弟洗脸。仲智边揉眼睛边敲响堂屋神龛上的铜罄，袅袅悠声中，再点上香，作揖叩首。仲信则坐桌前，边读书边打瞌睡，刚读几字，倒听得“咚”一声，额头撞上桌边。接着，又是一声“咚”，他一拳捶在桌面，骂道：“日你桌子的妈哟。”宁静早晨，格外难听。妈和姐正在天井洗脸，笑不是气不是。姐姐仲英忍不住，逗弟弟：“捶痛桌子没有？”
罗玉兰忍住笑：“仲信，你是学生嘛，不准骂怪话。桌子惹了你呀？该捶你瞌睡虫。”
一嘲笑一指责，仲信清醒了，再次朗读，声朗流畅。末了，罗玉兰坐着听他读。
本该悲伤的日子，就这么悄悄流过。
这几天，街上盛传：一个叫夏之时的新军排长在成都龙泉驿打死上司，率领全排士兵起义，不少青年加入。他带领队伍攻打重庆，路过涪州县边界，直奔东安上船。有的还说亲眼看到队伍，戴遮阳帽，穿斜纹浅蓝布制服，捆皮腰带，登黄皮鞋，洋枪洋炮，骑马的不少，威风得很，有人跟着走了，怕有千多人。
然而，与此同时，街坊却亲眼看见另一种兵：巡防军，不知何处调来，扛的还是洋枪，却是青布包头，黄布军装，打着裹腿，穿麻耳草鞋。装备没有新军强，可丘八一进城，先把几个城门守住，光天化日，端枪在手，凶神恶煞，如临大敌。人们看一眼，马上转过脸，不敢看这群城隍庙小鬼。
罗玉兰出门少，从没见过这等丘八。在成都时，小伙计告诉她，开枪打死继宗的就是穿黄狗皮的巡防军。此时，很少骂人的罗玉兰终于出言不逊：“这些‘军犯’，有本事去跟起义队伍打，莫当缩头乌龟守城门。”
尽管缩头乌龟瞪绿眼睛，傍晚，仍有一人悄悄钻进南门，前行一阵再右拐，上了油坊街，到得《斋香轩》店前看了看，轻轻推开虚掩的巷道门，径直走到天井，见东厢房亮着灯，轻声喊：“朱大姐”。
“吱呀”一声，大门打开，罗玉兰惊喜道：“哎呀，胡老表，你回来了？黑娃子呢？”
来人正是胡大银，和半月前一样，还穿兰布长衫，左手习惯地从外面握住长衫内的腰刀刀柄，眼睛四下望望，随罗玉兰走进东厢，他答：“黑老弟当兵罗，跟革命军去打重庆了。他要我给你们报信，喊你们莫担心。”
“老天！当兵杀人呀！”
“朱大姐，革命军不是巡防军，他们不乱杀人。”胡大银拍拍肚子，“肚皮造反了。”
罗玉兰一笑，马上走进巷道，朝后院喊：“吴妈，煮碗荷包蛋挂面，先把花生和酒壶拿来。”听到后屋答应，再回来问，“你们不是去成都嘛，哪么又跟革命军走？”
“说来话长哟，朱大姐，”说着，他朝后院看看，喉管蠕动，酒瘾来了，随手揭去包头的青帕，再用帕子扇几下光脑壳。
“你成光脑壳了？辫子呢？”
“革命军不准留辫子，一律剪成个鸭尾巴，好难看，老子一下剃个精光。”
“又穿长衫，又剃光头，象和尚了。”
“我挂了把腰刀，跟和尚大不同。”胡大银讪笑道，拍拍衣里刀柄，“那天，我们赶拢简州，到处找，也没找到黑娃子，一问，有人说，荣县独立了，怕是到那里去了。我们正要去荣县，嘿！还没出城，碰到他了。”
吴妈提壶酒端盘花生进屋，大惊：“哎呀，胡老表，你当和尚了？”
“我还没看破红尘，想吃肉喝酒哩。”胡大银笑罢，马上接过酒壶酒杯，立即倒满。罗玉兰把花生推到他面前。他先嚼颗花生，再喝口酒，继续往下说：“我们一碰到，黑老弟就说，莫走了，就在这里等。我问他等哪个？他说等革命军。我们等了一天，来了。哪个？就是夏之时起义军。我才晓得黑老弟要去当兵。他喊我也去，我去了，他们一看，说我老了，不要，我就回来了。”说完，他猛喝口酒。
罗玉兰笑了：“你都四十了，我早就喊你莫去嘛，如何？”
“黑老弟当官啦，班长大人了。”胡大银嚼颗花生，说。
“他当官？嘿嘿嘿嘿。到了家门口，也不回来看他爸爸。”
“怕你们不准他当兵，才喊我给你们说。夏头领听说朱大哥给赵屠户打死了，还是保路同志会的举人，赓即封黑娃子当班长。”他说到此，只顾喝酒，没看罗玉兰脸色，自语道，“他们在东安上船，到重庆顶多三天，看他鞑子兵哪么守重庆？”
吴妈端来一大瓷钵面，尖顶放团荷包蛋，撒上几颗葱花，淋上麻油，好香！好诱人！
胡大银狼吞虎咽，“呼呼”作响，瞬间，一大碗面不见踪影。
“你们杀人没得？”罗玉兰问。
“我想杀，就是没碰到赵尔丰，连个巡防军也没碰到。”
“你刚才进南门，没看到巡防军守门？”
“黑更半夜守门，他们不怕死？连个鬼也没有。要是有个兵守门，那正好，老子的腰刀过瘾了。”胡大银说着，打个饱嗝，喷出酒气。
“没有杀人，那就好，不欠命债。”
胡大银到后院“大窝”睡觉。罗玉兰送到后门，说：“明天快回去，屋里急死了。”
悬在罗玉兰心间之忧，终于放下。
这日，阴雨多日的天气突然转晴。半上午，太阳懒洋洋钻出薄雾，露出难得的笑脸。看来，太阳还没长霉。十点过，油坊街上，一阵唢呐锣鼓声由远及近，夹有喊声笑声，象是迎亲队伍。罗玉兰走出店门，只见百余人自西而来，边走边举手喊：“庆祝武昌起义成功！”“庆祝四川独立军政府成立！”不少人跟着举手，重复喊着。罗玉兰细看，前面是学生，后面是大人。正欲问身边的老父，只见队伍中跑出一人，奔她而来。正是儿子仲智，一脸兴奋，说：“妈，给我们贺喜来了！”
贺喜？啥子喜？罗玉兰一时摸不着头脑，愣怔怔看着儿子。
“妈，我们四川独立了！爸爸想推倒的满清朝廷，垮台了，爸爸的仇报了。”
罗玉兰正想说你爸爸哪想推翻朝廷，可嘴里却说：“仲智，你这个悖时鬼，跟着大人热闹，不读书了？”仲智脑壳往后一偏，说：“妈，你看，许监督也来了，他带我们来的。”
顺着儿子脑壳看去，却先发现儿子辫子没了，后脑壳下留了一截，象鸭尾巴。儿子忙补充：“今天一早，许监督请来剃头匠，有同学不敢剪，看到我第一个剪了，也跟到剪。”
罗玉兰朝后看去，果然一片“鸭尾巴”脑壳，许监督走在“鸭尾巴”队尾，朝她笑哩。
罗玉兰忙朝他点头笑，方才放下心来。站在一旁的罗秀才慢慢说：“是啊，总算给贤婿报仇了，值得庆贺。”罗玉兰没再说话，看着队伍走近，大气出个不止。
队伍到达油店门前，站定不动，锣鼓唢呐，戛然而止。罗玉兰方才看清，大人多是同志会的。此时，一人走出队伍，不快不慢，白白胖胖，颇有气度，正是同志会副会长李安然。他站立罗玉兰面前，双手展开一张大红纸，挺身立正，长鞠一躬，再立胖躯，朝她笑着。
罗玉兰呆呆站立，茫然无措，突然间，她动步躲开，却给老父一把拉住，木然立着。心跳猛烈之中，她不快地看着李安然。只见李安然看着红纸，念着——
朱太太台鉴：值此川众欣喜华夏欢腾之际，我等涪州同志会同仁和学堂学生聚集店前，向你及朱门老小贺喜。辛亥八月十八日，（公历10月10 日）武昌革命军在黎元洪大将军率领下，发动了一举即胜的武昌起义，通电全国，南北纷纷响应，朝廷现已废弃，成立国会，公举总理大臣，宣统皇帝已成傀儡。近日四川大汉蜀军政府业已成立，川省保路同志会会长蒲殿俊先生率任军政府都督，一举宣布四川独立。革命大功业已告成矣。值此我涪州六十万黎民喜庆之际，我等革命同志谨向你表示热诚恭贺，共祝大喜！并借此告慰朱公英灵，冤仇已报，遗志业已实现，保路风潮之血案终于昭雪，黎民之共和期望即将兑现。为此，我等叩望朱公在天之灵，可以瞑目，永远安息。我等同仁宣誓，承传朱公大志，报国效民，永求共和，万代平安，民富国泰，生生不息。
李安然念至“我等同仁宣誓，”稍作停顿，同志会同仁随他举起右手，重复念毕。
接着，李安然说：“向朱公英灵一叩首，再叩首，三叩首，叩毕。”
李安然继续道：“再向尊敬的朱太太三叩首。”众人果然整齐地向她三鞠躬。
“要不得要不得。”罗玉兰说着急忙躲开身子，众人叩了个空。
李安然上前两步，到得罗玉兰跟前，非常诚恳地说：“朱太太，我为同志会副会长，早就说要给继宗会长报仇嘛，如何？报了嘛！”
她正想问李安然，满清垮台跟他给丈夫报仇有何关联，顿时，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
许监督走到她面前，说了一些话，她却听清两句：“苍天有眼啊，朱教习在天之灵，可以安息了。”罗玉兰机械地答谢：“许先生，莫得啥子，莫得啥子，难为你了。”
看着队伍走了，她茫然立于暖阳下，不知该走还是该留，依然没完全明白怎么回事。
见女儿依然迷惑如痴，早闻武昌起义的罗秀才道：“玉兰，你躲啥子？他们祝贺你，当该领受啊。”
“满清垮台，关继宗啥子事？他没拿刀动枪，他是保路废约。”罗玉兰本想还说他是反奸臣不是反朝廷，可她没说出来。
“贤婿虽未参加武昌起义，也没有参加四川独立，可他们之保路废约风潮却是前驱，一脉相承，或者说，没有他们之惨案，武昌起义不会来得如此快哟。比如，他们反对的端方，从汉口带兵来川平息风潮，走到简州被他的部下杀了，武昌兵力也空虚了，武昌起义才易成功啊。还有，你的黑娃子兄弟为继宗报仇，参加革命军，攻克重庆，领先成立重庆督军政府，比川省督军政府还早。同仁向你祝贺，实在值得，何必难为情呢。”
“那关他李安然啥子事？他还带头恭贺，我看他是给各人抹面子。”
“就算他是，你朱门也受之无愧。”
“武昌起义是……？”
“武昌是一个城市，汉口对岸，武昌驻的新军，本来也是满清养的兵，他们不满朝廷了，反戈一击，宣布独立。”
“啥子独立？”
“就是不服从朝廷管了，各人搞各人的，自治。”
“朝廷不派兵打他们？”
“而今，南方十几个省独立了，哪个帮他打？”
“哦！”罗玉兰终于明白过来。这么说来，丈夫保路跟起义一样，是反满清，有功之臣，她是有功之臣之妻，理应受到祝贺，受人尊敬。做梦也没有想过呀！真要改朝换代了？
丈夫是该瞑目了！罗玉兰这才感到宽慰而轻松，幸福而喜悦。
第二天早上，哪知大姑拄根龙头拐杖，姗姗来到油店。罗玉兰迎出店门，见她竟然独自
一人，惊问：“大姑，你一个人出门？”
“莫来头。”大姑脸色红润，微微喘气，站定，倾全身于拐杖。
罗玉兰赶忙端根独凳让她坐下，说：“大姑，你摔不得跟斗了哟。”
“我就怕阎王不勾我的名字。”大姑反倒一笑，揉揉两颊和鬓角，“听说满清垮台了？”
罗玉兰点下头，说：“听说是，昨天他们还来恭贺。大姑，我带你去找个老医生。就是明理当学徒那个药铺的。我吃过他几副，很灵。”
“再好的先生，救得了我的病，救不了我的命哟。阎王要勾我名字了，灵芝草也莫用。”
“大姑，莫乱说！还是治病为重。”
“算了，我吃了好多药了。”大姑闭眼低头，脑壳摇摆一阵，很痛一般。看得出，大姑头晕病转重了。
“大姑，你好好的嘛，我们朱家长寿的多，你也要长寿，少说还活二十年。”
大姑反倒一笑：“你莫宽我心了，我明白得很。听说川省同志会长蒲殿俊当都督了？”
“昨天听他们说了。”
大姑沉下脸来：“玉兰，你既然晓得了，为啥子不去找蒲殿俊？你去问他，你当大官了，未必我们继宗冤枉死了？你不管了？不得行，要去找他，死了的人哪么说？赔命还是赔银子？还有，满清垮台了，租股税股也该退给我们了，他留着做啥子？各人吃呀？”大姑一激动，脸色更红，出气更急。罗玉兰想，大姑病得这样了，还挂念租股税股和继宗啊，安慰道：“大姑，你就莫管了，我给李安然说一下，请他去成都问问。”
“李安然耍滑头，靠不住，嘴巴答得好，脚杆不得动。还不如喊黑娃子跑趟成都。”
“他正在重庆，只有等他回来再说。”
“哎，要不是我病了，老子亲自跑趟成都。”大姑拍拍额头，说，“他蒲殿俊敢不赔继宗银子？”
第二十四章 首 届 议 会
尽管，罗玉兰发誓不问政事，政事还是找上门来。
这天上午，李安然会长穿古铜色花缎长袍，套雪青色马褂，戴青缎瓜皮帽，直奔朱门。他刚跨进店门，不由皱紧眉头，摇头吟道：“世人皆说菜油香，我倒闻得脑壳晕。”
吟罢，他左手扇下鼻子，退到街檐，抽口洋烟，徐徐呼出口来，再问：“你们朱老板呢？”
黄伙计转头朝里喊：“朱太太，李会长找。”
罗玉兰正在东厢缝衣，放下活路，走进店堂：“哦，李会长，进厢房坐吧。”
李安然笑嘻嘻紧随其后，穿过店堂，边扇风边说：“生油味好闷人。”
“生油味总没你的洋烟晕人。”罗玉兰回他一句。
“太太身上胭脂胜过洋烟了。”李会长故意讨好道。
“你张开鼻子好生闻闻，我身上有胭脂吗？”
李会长不在意，说：“前些时，我和太太两次来你家，看望同窗太太，可惜不在。”
“你是趁我不在，才来的嘛。”
李会长讪笑：“哈哈，哈哈，朱太太嘴巴厉害，甘拜下风。”
二人穿过前天井，李会长一左拐，进了左首堂屋，走到堂中，面对“天地君亲师”神龛，肃立一阵，深深作罢三个长揖，随罗玉兰走进东厢。三面靠墙摆着五把漆黑发亮的太师椅，李安然落座正中一把，眼睛紧盯罗玉兰上身，夸道：“哟，朱太太，你丰韵不减嘛。”
罗玉兰慢慢坐在右面一把椅上，不耐烦地问：“你有何事？快讲。”
李会长笑笑，起身坐进另把挨近罗玉兰的椅子，再移动两步，更加靠近罗玉兰。
“吴玛，送点水，”罗玉兰朝门外喊，亦起身移开椅子。
李会长不无难堪，清了嗓子，说：“无事不登三宝殿，今天来，有一要事……”
罗玉兰马上打断：“等等，我去请爸爸来，他也听听。”说着，她朝后天井走去。她之如此，实在是对李会长之好色恶心，更怕“寡妇门前是非多”啊。
老秀才放下斗笔，立即随她走进东厢。李安然递上一支洋烟，老秀才直摇手。
李安然掐灭烟，开门见山，说：“事情是这样的。我们涪州县署不是归顺四川独立军政府了么？现今，县署改名县行政公署，知县改称县知事了。而且，本县民国首任知事已经接受川省蒲殿俊都督委任，”说到此，李安然打住，徐徐抽起洋烟，透过烟雾，他半眯眼睛，仔细观察父女反应。果然，罗秀才赞曰：“李会长消息如此灵通，佩服之至。”
罗玉兰半嘲笑半认真：“你怕是朝里有人哟。自古以来，朝里有人好做官。”
李安然一笑：“首任县知事乃刘大人煊英。日前，因敝人是本县同志会副会长，又是商会会长，刘知事大人要敝人召集县内各法团代表，依照川省之程序，举行首次会议，选举本涪州县议事会议长副议长和议员。本人不敢怠慢，立马奔波，四下联络，周知各方人士。”说罢，他端起蓝花盖碗茶，轻轻地龃了一口。
“李先生实在辛劳了。”罗秀才道。
“哪里哪里，为独立军政府效劳嘛，值得值得。川省军政府乃蒲殿俊先生当都督，而蒲大人乃此次保路运动急先锋之一，险遭杀头，自然，理该任都督了。”说到此，他一停，再次抽起洋烟，继续观察两人脸色。罗秀才与女儿对视一眼。李安然看在眼里，慢慢站起来，颇有兴致，说：“设若依照川省之训告，那么，我们涪州理应是朱继宗会长荣任涪州县议事会议长。哎！可惜呀，朱……”
他说不下去了，接着，他掏出手巾揩揩眼睛。过了会，他抬起红红的眼睛，继道：“但是，我们不能忘记朱会长，我们要承继他之宏远志向，把民国伟业做到彻底，实现大汉中国之民主共和。为此，我向各界多次提出，虽然朱先烈长辞人世，他之遗孀理应做个特别代表。也就是说，朱太太，请你荣列我们涪州绅商学农各界法团之代表会。”
“做啥子？”罗玉兰冲口问。
“简单得很，参加开会，选举涪州县议事会之议长副议长及议员。”
“我才懒管那些事情。我读书少，也没保路，要喊就喊马大姑去。”
“你之身份非同一般，不是依照读书多少，不可推辞。”
罗秀才忙道：“玉兰，你也读过‘四书’‘五经’，知晓诗文笔墨，只是后来，你少温习，就是退还孔老夫子了，还没还完嘛。你身份特殊，他人岂可替代？你推不得。”
“对嘛，你一定要去，若不去，对不住我多方游说，事小，对不住继宗，事大啊。至于你马大姑么，她虽为保路做了不少事情，可她有病，且我们是代表会，协商本县大事，她就不用参与了。”李安然恳切道。
罗玉兰站起来：“照你这么说，我非去不可了？”
罗秀才制止她，厉声说：“玉兰，莫推了。你丈夫为此丢了性命，你不去，天理难容！”
“对头，对头，罗老先生所言极是。我还要去告知他人，不陪二位了。记住，后天上午在《永宁会馆》。我不再来接朱太太了。”
李安然一走，罗秀才立即说：“玉兰，你不要一见政事就推。你不想想，贤婿为了啥子？仅为朱家租股？非也！不管他如何想，事实上，他在争民权呀，争民生呀。现今民国了，用时兴的话说，共和了，民主了，他丢性命都不怕，你当个代表怕哪样？你要不去，他九泉之下不瞑目，对不住他呀。你该去替他说没说的话，做他没做的事。”
“爸爸，你晓得继宗想说哪些，想做哪些，你去赴会嘛。”
“你是特别代表，我去名不正言不顺。你应该晓得贤婿想说哪些想做哪些，再者，你不能总想躲开政事啊。”
“爸爸，我去，我去。只是，不晓得议事会做啥子？”
“其实，很明白。而今民国实行宪政，保障民众权力，推行地方自治。”见她一脸茫然，罗秀才再道，“说得简单点，议事会就是帮百姓说话，要求官员当好官，莫乱来，就是替民众实施权力，小视不得，是推翻清朝之最大成果啊。”
罗玉兰故意伸下舌头：“哦，原来做这个呀。那我非去不可。”
“对嘛，你去与会，还得严肃认真，不可随意，要把你那一票当个大事，推举哪个当议长，你要想好，莫乱投票。”
“爸爸，我晓得。”
“你看出李会长的来意没有？”
“选他嘛。”
“对了，你还是有眼力。你推举他当议长？”
“我才不选他。偷奸耍滑，口是心非。依我，就选许监督，仁义厚道，正派正直。”
罗秀才笑皱了脸，说：“玉兰，还说你不问政事呢，你有眼光，有心思啊。这就是民权，这就是你一个黎民之权。要看重你投的一票，要选那些实实在在帮百姓谋民权谋民生，象贤婿那般以齐家治国为天职者，切莫要选那些争权于朝争利于市之徒。”
“爸爸，那我非去不可！”她狠狠道。如今，她是有生首次投票，而且关乎当官为民，关乎谁当议长，即便她想躲开政事，也不能袖手旁观，更非为新鲜好奇了。
暮春早晨，兰天淡云，清爽宜人。罗玉兰穿件合身的双层蓝缎大袖口长袍，登双绣花布鞋，朝《永宁会馆》快步走去，参加有生首次会议。
《永宁会馆》因是湖广人看戏聚会之地，也称《湖广会馆》，在顺城街两等学堂斜对面，曾随丈夫看过川戏，路熟馆熟。走拢馆门，见许监督躬腰朝里走。罗玉兰叫声：“许先生。”许监督回过头来，站住，高兴得两眼泛红，道：“哦，朱太太，幸会。你该作代表，非同寻常之代表啊，不然，天理难容。”
“许先生，你更该当代表，”罗玉兰几步赶上监督。
会馆中央的院坝里，几个香客往巨型香炉里插香点烛，无声无息。倒是楼阁四处，鸟鸣虫叽，清脆动听。院坝南面，就是戏台。台虽不大，精巧玲珑，典型的单檐歇山式楼阁。前檐转角五踩斗拱，单翘奋立。屋脊高两头翘，正中硫璃瓷塔指天。房顶陡斜，筒状琉璃瓦斜伸檐口，垂吊的滴水琉璃瓦一面，饰以单龙凸图。左右两道分水脊到得檐口，陡然飞翘，直指九霄。三面台口，档木高近两尺，外面精雕细凿，人鸟花竹，腾龙翔凤，应有尽有。戏台各处，朱墨画栋，紫砂涂窗。一派古风雅趣，如座巨型木雕古玩。
与精巧玲珑的戏台相反，座北的《禹王宫》却是雄浑巍峨，恢宏大器。基阔房高，椽陡脊挺，脊塔擎天，门扇立地。殿内，禹王端坐，身躯伟岸，气宇轩昂，高达三丈，烟飘雾缭，难见真面。廊上，柱粗联长，檐浅廊宽，殿周，古柏森森，腊梅摇影，角翘檐飞，亭显塔遮，恰如玉宇凌霄。许监督看得出神，叹道：“好个人间仙境！”
罗玉兰四下细看，却见几个穿短打青年，东张西望，时聚时分。罗玉兰急忙拉许监督一把，走进左厢圆月型朱漆大门。二人到得议事室，正欲张望。正与人说话的李安然赶忙站起，右手指向一人：“这位就是新任刘知事，刘大人。”
罗玉兰看下那人：一身长衫，一副眼睛，一脸和善，五十左右。
“不敢，不敢，敝人姓刘名煊英，日后莫喊刘大人。”
李安然再指罗玉兰：“此女士就是有名有节之朱太太。”
刘知事慌忙站起，双手一拱：“哦！久闻大名，如雷贯耳，幸会，幸会。朱先生为中华民国捐躯，值得老朽永志不忘。”说罢，刘知事揩揩眼镜，继道，“朱先生过世，不才正在他县，未能前去吊唁，实为憾事。”
“哦、哦，”罗玉兰只顾点头应着，一时不知说啥，站不是，坐不是。
陆续走进一些代表，李会长再没一一介绍。待协商会开始时，罗玉兰看了看，约有五十余人，识者仅三五个，不过，多数朝她微笑，有的低语几句，再看着她，不无敬佩。她不好意思，挪挪座位，靠近墙角，低下头来。
李安然站起来，扫视一圈，道：“因敝人是本县同志会副会长，又是商会会长，故而，承蒙刘知事大人委托，恭请诸位同仁来此协商。诸位不吝光临，敝人深感荣幸，感激涕零。不才无能，今日仅作召集，凡会议之重要事宜，由刘知事训示。”李安然说罢，猛然鼓掌，再躬身刘知事面前，“有请。”
刘知事站立，却不挺拔，还咳几声，一副老夫子模样，他却从容道来：“而今民国伊始，万象更新，基于世界之公理，社会之共和，人道之正义，此次敝人受川省督军政府委任本县知事，颇感重任压肩，寝食难安。值此之际，本知事表示，竭力接受‘大汉四川独立军政府’之辖治，执行军政府之文告，倾力实施共和宪法，巩固我大汉联邦之帝国。鉴此乱世未稳，为实现世界之民主宪政，推行地方自治，确保一方平安，今日，涪州绅商学农各界名流在此聚会，票选涪州县民国以来首届议事会。敝以为，此乃涪州黎民之大事之幸事。敝为本县行政长官，本不宜与会，但念日后各方支持与襄助，且李会长多次邀请，恭敬不如从命，故此前来与会。本人早就看不惯朝廷腐败无能，不愿为满人效力。早年加入孙文之同盟会，深谙先生之‘三民主义’，熟知同盟会‘驱逐鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权’之宗旨。我们涪州誓与川省一道，走孙文先生之路，为建立中华民国竭心尽力。而敝人将不遗余力，尽忠服务。”说到此，刘知事打住，看看诸位，见众人全神贯注，神情振奋，继之又道：“按照今日代表会之程序，敝人仅作主持，不是选举人也不被选举，仅作局外人士。根据川省他县之方法，本县选议员三十人，再从中选出议长一人副议长一人。为保推举无误，不致撒网乱捞，本县政事局先在绅商学农各界中挑出六十人为协商代表，即是在坐各位，再从六十位代表中选出三十名议员，后从议员中选正副议长各一名。鉴于本县农学界人数占多，因此之故，代表名额亦多。当然，亦可在与会者之外挑选，以得票多少顺序，前三十名定为议员，一二名为正副议长。本届任期三年，满期再选。诸位可敞述高见，以求美满完善。”
“要得，要得，有刘知事如此高见，我无话可说了。”见刘知事说完，李安然立即接上，见众人没响应，笑嘻嘻对罗玉兰道：“朱嫂子身份特别，应该说上几句，代表我们继宗会长。”
罗玉兰一怔，看看众人，皆是期待目光。她默了一会，勇气陡然鼓足，胆壮话多起来：
“依我说，要选读过书的，晓得修身齐家治国平天下。不读书只想作官的，莫来。”
“叭！”有人鼓掌。虽只一响，气氛活跃起来。
罗玉兰来了兴趣，摆开“龙门阵”：“以前，我爱跟娃儿说，‘书可读，官可不做’。我那个淹死的庚子，把不字调了个位置，成了‘书可读，官不可做’。现今，我看庚子改得好，改得有理，我该多谢庚子。‘三年清知府，十万白花银’，那些官可做么？赵尔丰打死那么多人，那狗官可做么？现刻，我把庚子的话再改一下，‘不读书，不得做官’，走捷路不得行。”
几人放声笑了，颇为赞同。许监督立即响应：“本来嘛，自古以来，修身齐家治国平天下乃为仕之道，学而优则仕，再变也难变掉。”
“朱嫂子，议员不是当官。”李安然纠正说。
“那做啥子？”
许监督帮助解释：“议事会是民意机构，莫得权力，但是，可以评议监督政府，给县政府提意见，咨议政府，要政府办好事，确保一方自治自理。”
“哦！敢监督县大老爷。”罗玉兰叹道。
李会长笑道：“现今是民国了，就是要和满清不一样。”
罗玉兰却如此道：“许监督老先生，忠厚仁义，正直正派，桃李满天下，他就该当议长。有些人就不是了，嘴巴会说，肚皮没货，心口不一，硬当不得。”
这回几人鼓掌，却很响很整齐。
许监督接口道：“我一介老朽，年事已高，我全身心投入教育，事务已经太多，早就力不从心，哪有如此精力？还是多选深明大义有谋有略之人，挑此重任。”
李会长脸微红，可依然微笑说：“我和朱继宗乃老同窗，同为许监督弟子，师高弟子强，继宗同窗便是一例，许监督确是桃李满天下啊。”
罗玉兰道：“年纪大点，有啥子不好？把稳着实，不说空话，言行一致。要那么年轻做啥子？又不是下大力。当官嘛，要知书达礼，认钱不认礼的，莫来。”
几人低语一阵，注视着她，一脸赞许。议事会离不得这样的人啊。
刘知事一直沉默，只作倾听，会场一时寂静。李安然这才慢慢发言：“适才朱嫂子说得极是，敝人赞同之至。今日所议，乃民意机构之事，理应畅所欲言。诸位知道，川省督军政府之组成，蒲殿俊大人之所以就任大都督，就因是保路同志会之会长，差点被赵尔丰砍头。依此办理，我们涪州议事会理应由朱继宗先生当议长，我们才对得起有功之臣。只是朱继宗先生……，”李安然说不下去，用手巾揩下眼睛。
许监督马上说：“即便朱教习已经辞世，亦可追认他为本县议长谥号。”
几人同声：“要得要得要得。”
见再无人发言，刘知事终于开口：“若果各位再没高见，开始选举。”
说完，县公署一职员说：“戏台上有桌有凳，有纸有笔有墨，可去那里坐着慢慢写，票箱就在台口。”
于是，众人鱼贯走出圆门，穿巷道到戏台。戏台四面，摆了两圈条桌，每桌摆有两毛笔一砚台。罗玉兰随许监督找个靠角条桌坐下。她马上展平白纸，拿起毛笔，边抹墨砚边看许监督写哪个，接着她写哪个。最后，她的选票上写着许德良和老父罗庆坤佃户胡大银等十八人，就是没李安然。与许监督选票略不同的：许德良写在第一，没写她本人，字也差远了。
往票箱一投，罗玉兰揩揩手上墨迹，出口长气，再看四周，空下不少条桌。只有李安然伏在桌前和人低声谈话。刘知事对一职员说：“宣布结果。”
那人清清喉咙，说：“诸位代表，获票多少顺序是：朱继宗五十一票，李安然三十九票，罗玉兰三十七票，许德良三十六票，……。”
足有八十人上了选票。罗玉兰提名的老父罗秀才仅四票，胡大银就一票，吆了尾巴。
唱票毕，刘知事道：“鉴于朱继宗先生辞世，不能就职，议长是否由得票次者接替，……”
许监督立即接上：“知事先生，议事会本是民意机构，理应率先顾及民意，我们可以追认朱继宗议长谥号，正式议长席位暂缺，由副议长主持日常事务。”
顿时，多人异口同声：“要得要得！”
刘知事沉思一下，说：“那么，同意许监督建议的举手。”几乎全部举手。
知事笑笑，说：“根据票选结果，朱继宗追任议事会名誉议长谥号，李安然当副议长。前三十名皆为本届议员。今日起涪州县议事会正式成立。办公地址设于县公署后侧。”
众人如此信任丈夫，罗玉兰很高兴，半玩笑半认真说：“你们哪么还选继宗哟，未必这是阎王殿？”满屋哄然大笑。
刘知事笑笑，说：“朱太太，我们这里比阎王殿光明正大，莫得鬼，只有人。本知事郑重宣布，为广纳众议，多开言路，从今日起，请在坐诸位，多为县署出谋划策，纳言献计，襄助本公署治政。”
李安然活跃起来，道：“既然诸位选本人当副议长，主持事宜，敝人在所不辞，不孚众望。在此，敝人发誓，定以天下为公，竭心尽力，精诚服务。此外，鉴于朱会长为我们股东捐出血肉之躯，我辈实应不忘。为此，本人提议，以本县公署名义，不仅授朱会长永久之‘荣誉议长’，明年清明扫墓之日，我等议员皆去朱议长墓前，立碑修墓。”
李安然如此大度，众人佩服地看着他。
许监督不急不慢说：“大汉四川独立军政府文告中，有此一句，‘从前损失丧亡，优予抚恤赈济’。知事先生，可知此句？”
“知道，知道。”
许监督摸摸长须，说：“既然知道，就应及时实施川省文告，给朱教习之遗孀朱太太及家人给予抚恤。人家四五口，全靠那点小生意，日子过得窘迫，何况本县仅她一个。”
罗玉兰忙说：“我不要我不要。我省吃俭用惯了，过得去过得去。”
“嘿！朱太太，朱会长命都丢了，你为何不要？要！”有人劝说。
刘知事陪着笑脸，说：“朱嫂子，上面有了款子，我首先给你！”
许监督继道：“文告中，还有如此下文，‘旧日敝政苛捐，急筹减除废弃。’请问刘知事，如何废除旧日苛捐敝政乎？”
刘知事一笑：“许先生，当然该废除。只是，苛捐敝政多年，非一日之寒。即便减除废弃，有个筹划过程，比如，减多少？如何减？许先生，你说是么？本公署一旦时机成熟，自会照文办理，决不推诿。”
在活跃气氛中，涪州县首届议事会成立大会，划上圆满句号。戏坝里，烟雾散尽，阁殿全现。几个穿短打的鬼头鬼脑者，此时，露出原形：原来青一色短衣里，藏着硬梆梆的东西。莫非他们是刘知事带来的保镖？未必城里还有反对者？
回到家，她把上午协商经过，原封不动告之老父。罗秀才笑道：“我哪有资格当议员哟。”
“你比李安然够格。这些代表才怪，明明不安逸李安然，还是选他。”
老父淡淡一笑：“都像你和许监督么，这些代表多是社会名流，他们要考虑各人前程，自然要看刘知事脸色了。”
“就是选了他当议员，也不该选他当副议长。”罗玉兰依然不满。
“只有如此结局了。依照川省之葫芦画瓢，涪州本应继宗当议长，可是他死了，李安然是副会长，当然只有选他当副议长了。不过，追谥继宗永久议长，理所当然。”
“我不希奇。”
“当然，毕竟是谥号，意思不大，但是，表明涪州黎民没忘记他，良心尚在，天理犹存，值得安慰啊。只是，我忧虑的，如今虽然县行地方自治，可川省还是军人当政。恐怕至此，文治时代结束，武治时代开局，哪个有兵，哪个就可称王封帝了。”
“不读书，不修身，还想为官，不靠刀枪靠哪样？”罗玉兰一脸鄙夷。
罗秀才长叹一声：“哎！你只有利用议员身份，为民效力，与枪抗衡了。”
更该叹息的是罗玉兰。她愈怕想起丈夫，却常常有人提起他，故意挑她伤口一般；她越不想沾染时局政事，政事却象鬼一样缠住她，挣脱不得。从此，她成了本县政事不可或缺的重要角色，而且，非常到位。
