朱门（第四章）蒋立周
第四章 备 考 举 人
如今，朱门家境日上，早超预期目标。土地百亩有余，分布乡内乡外。尤其后来，目标开始翻番。向他借银钱的，典土地给他的，给他当长工的，不乏。朱族长六十有八，不再过问农活，只管当家，偶尔买点田土，佃出收租。“二五八”逢场，场场必赶，场上镶满他那双大脚印。四个儿子依然干着实事，不当甩手少爷。大儿永忠跟父亲一样，农活能手，虽然过半土地佃出，剩余五十多亩，除雇一位长工，全是他和四弟及老少家人自种；老二永孝操起石匠手艺，雕錾刻塑，样样精通，常被庙宇富绅请去，已成职业；老三永仁出外做生意，走南闯北，颇有收益。四位弟兄，各得其所。唯一未达目标：继宗成龙。十六岁的继宗已回乡下，备战三年一次的省城乡试。上次乡试去年八月，下次就是后年八月，仅十九个月，争分夺秒了。全家为他暗暗使劲。
此时，族长依然普通长衫装束，毫无乡绅架子，上得街来，直奔拐弯处的《悦来茶馆》。他今天既要聘请秀才帮孙子温习，还要买些猪肉回去，壮壮孙子那条豆芽身子，若果累垮，我的天爷，那还得了！
茶馆前面临街，后面靠岩，俯临涪江。往日，朱族长总爱邀上罗秀才，对坐窗口，天南海北，趣闻世事，摆上半天。有时，罗秀才还去码头，听来重庆消息，讲给他听，直至金乌西坠，方才乘兴归家。所以，天下大事，胸中装之。
“朱大爷，早！上楼坐！”茶馆吆师迎上来，忙着掸去族长蓝布长衫上尘灰。
“罗秀才没来？”他径直走到前窗问。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
“先前，他女子提起两包草药上楼来过，见你不在就走了，怕是她爸爸又病了。”
朱族长“哦”了声，锁紧眉头。
“朱大爷，还是泡两杯蒙山茶吧？”
“先泡一杯清茶，等他来了再泡杯蒙山茶。”
所谓清茶，刚从树上摘下没经过炒制之叶，清香原味，价廉物优，颇受本地欢迎。至于“扬子江中水，蒙山顶上茶”，那是待客上品。吆师一笑：“朱大爷还是那么俭省。”
“喝本地茶，要得。”朱族长说罢，递一铜钱。吆师笑嘻嘻接过铜钱一看：
“哟，还是光绪十六年四川省造，新钱新钱。”
族长一撩长衫，坐在靠窗的木椅上，目光却往窗下睃巡。依岩而曲的街道上，赶场的农人开始多起来，背背篼的，挑竹篓的，抬滑杆的，端着水烟袋找人吸的，拿着耳勺找人掏耳的。场口外三五条小路上，成线的人流仍往街里集结，没谁怕挤怕吵而退。
今天族长还要找两个佃客。两佃客住在场西边，与朱家方向相反，两者相距十里。三年前，朱族长在那里买下二十几亩水田，佃给二人租种，可二人欠租一年多，他亲自出马，催过几回，依然没交，一气之下，差点牵走佃客肥猪，当然，他没如此下贱。今天，他守在窗口，要是看见他们买肉打酒，非当场扣下不可，不然，都象他们赖租躲租，日后如何收租？
吆师上前：“朱大爷，中午呢，还是喊面馆送面？加盘回锅肉嘛。”
平常，朱族长爱请罗秀才吃午饭。一碟卤肉，四两烧酒，两钵肉丝面。如今这般，也算鸟枪换炮，要在早年，饿着肚皮回家，若有剩饭，刨进肚皮，将就吃了，免烧柴禾。
朱族长头也没抬，本想说“不加”，却改口说：“你等下。”
原来窗下的人群中，正走个他找的佃客，手里果真提一块肉。他来不及和吆师再说，挽起长衣往楼下一阵快跑，吆师一怔，也跟着跑。他冲进人群，一把拉住那佃客提肉的右手，怪笑一声，道：“嘿嘿！喊你交租，你说莫钱，买肉吃，你就有了。”
佃客看是朱大爷，定下神来，想抽出右手，哪知当石匠的朱大爷手如铁爪，动弹不得。
他陪笑道：“朱大爷，肉是我赊的，实在莫得钱。”
族长一声冷笑：“嘿嘿！我孙子要考举人，也想吃肉，帮我赊点。”
“硬是我赊的呀，我儿子大病一场，想吃点肉，你放了我嘛。”佃客哀求，差点给朱族长跪下。围观众人纷纷帮佃客求情：“放了他嘛，朱大爷。”“朱大爷，你还希奇一块肥肉？”
恰巧这时，罗玉兰走进人群，立即证实：“朱公公，我看见他赊的，他说的实话。”
朱族长的脸顿时红到耳根，如同丢开火炭，马上松手，甩了两下，问：“那，去年的租谷好久还清？”
“朱大爷，打完谷子我就还。”佃客抽出手，也甩几甩，看来还痛。
朱族长本想再问一句“还不清哪么说？”看见身边玉兰，他再没勇气，脸不知往哪搁了。倒是罗玉兰给他解了围，说：“朱公公，我正要再上楼找你，爸爸请你去一趟。”
“要得，要得，我也要找你爸爸。”朱族长迅速溜出人群，不敢回头，刚才实在太下贱了。随罗玉兰朝场外走，他一直低着头，也不好意思开口问。
此时，从场上归来的朱族长走进槽门，穿过长廊，直到《禹王殿》前。他习惯地站立殿前，恭敬作揖，默念几句，再右拐进巷道。刚出巷道，大黄狗从厢房跑来，摇头摆尾。他摸摸黄狗头，朝孙子书屋看去，雕花窗开着，静悄悄的。族长问：“他没读书？”
“小声点，他在读。”朱老太小脚快步，走出厢房答道，见他两手空空，又问，“没买肉？”
“你就晓得吃，像猪！”族长正在火头，虎着脸回击。场上当众丢丑，还给玉兰看见，他哪有脸再去买肉，只好空手而归，此刻，正好朝婆娘发泄。
朱老太不依，含沙射影：“是我想吃还是哪个‘好吃狗’想吃？这么大一家人，二十张嘴巴，没一个不想吃肉，你最喜欢。”
“老子莫钱！”朱族长继续吼。
老太放低声音：“小声点，给孙子买肉的钱也没有？”朱族长自知理亏，不再还嘴。
确实，朱家虽然信佛，但除朱老太吃素外，都喜欢与本家“老猪”过不去，一个个喜欢大块吃肉、大根啃骨，吃着碗里望着锅里，每到“二五八”逢场，即便他没银钱，屠户也要赊给他，老族长总要提块鲜肉回家，漂亮儿媳大展家常厨师手艺，盐煎肉、蒸肘肢，炖猪蹄，蒸烧白，汆圆子，一天一个花样，全家吃得笑哈哈，只是，继宗有时不知“耸食”， 常常吃得拉肚，害得漂亮妈妈半夜起来换裤子擦被子。
“砰”地一声，书房门开，继宗风火一般冲出，头上辫子飞起老高：“婆，有肉吃？”其实，他是故作夸张，见公公虎着脸，一伸舌头，挺身站定，却不敢抬头。
朱族长马上和颜悦色，说：“孙儿，你要考举人了，考中就要当官，哪么还象猴儿？”
朱老太替孙辩解：“人家读了一天书，让他耍下嘛。”
“滚回屋去！”朱族长吼着，他回过头，又对欲回屋的孙子和颜悦色，道，“‘学而时习之’嘛。罗大伯考过几回，晓得哪么应考，我去请他帮你温习，你要听话。”
“公，我晓得。”
次日，罗秀才来朱家，给继宗专讲乡试考题内容和重点问题，再没带上玉兰。
继宗在学宫作廪生时，许教习已讲过乡试有关程序和规矩。乡试分正科考试和恩科考试。正科考试一般逢子、卯、酉年，秋季八月于各省省城贡院举行。遇朝廷寿诞登基等庆典，还增开恩科。主持考试之正副主考官须经朝廷主考特派。凡经科考合格之秀才，方可应试。考试三场，每场三日，以四书五经为题，考试八股文、策问、试帖诗三科，取中者为举人，第一名称解元。举人数额，大省可百，中小省七八十或四五十不等。考中举人即可赴京参加会试，摘取进士桂冠，即使会试不第，亦可经拣选或大挑入仕，乡试通过者即已取得做官资格。无论乡试还是会试，考题和答案皆以南宋朱老夫子朱熹的《四书章句集注》为准，不管考官出何考题，用何方式，答案皆在朱老夫子对“四书”的诠释里，万变不离其宗，只要把《四书章句集注》弄深弄透，记住要旨，自会左右逢源，得心应手，若又符合考官意愿，十之八九成矣。
此时，罗秀才说：“八股文试题中有种‘截搭题’，就是在“四书”中随便取相连两句，取前一句几个字和后一句几个字相搭成句，作为一个试题。举个例，有‘我非生而，以求’一题，乃是取于《论语，述而篇》，‘子曰，我非生而知之者，好古敏以求之者也，’两句截搭而成。还依不同截取方式，有长搭、短搭、有情搭、无情搭、隔章搭之分。”
继宗屏声静气听着，目不转睛。
罗大伯继说：“你看罢题目，先要找出题目出于何处，再把那段文章默诵出来，根据那段文章之意，及你之感受体会，开始破题，点破题义要旨，要讲哪样意思，越是接近孔孟本意越好。接着承题，就靠你平时对‘四书’之烂熟程度了。非读得滚瓜烂熟，没有捷径可走。”
继宗眼睛亮了，频频点头。
罗大伯再道：“当然，最难的还是八股文。其实那个八股无非是写文章之次序，不外乎开篇布局，展开论述，收尾总结。首先，你破题要破准，决不能错，不能含糊，必须鲜明清楚；“四股”展开议论，必须论据可靠有力，论据无非是孔孟圣人所言所行，必须选准选精；论述必须充分，议论必须讲道理，以孔孟言行说明题旨。还有文词要求。所以，要做好一篇“八股文”不容易啊。况且，考官出题，虽然不出“四书”，可他们刁钻古怪呢，偏偏出些怪题偏题，让你意想不到。你不把《四书集注》读熟懂透，哪里得行！难就难在，格式一律，不得稍变，后四股中，每段又都有两股互相比偶，各股之间又须以固定词连接，不得有变，字数严格控制，这就是高难之处了。只有靠你平常多写多练，熟能生巧，没有捷径可走。故此，全靠贤侄发奋刻苦，别无它法。”
继宗听罢 反倒抬头笑了。意为：刻苦发奋，不成问题。
老族长在旁，仿佛完全听懂，插话道：“孙子，记住罗大伯的话。”
罗大伯还告诉他，四川乡试贡院在成都皇城坝，就是三国刘皇叔即位登基之地。明朝末年，张献忠占领成都，就在此建立大西国皇宫。满清一时未攻克成都，便在已攻下的保宁，建立川省省城，科举考试亦在此举行，所以至今保宁存有贡院。后来张献忠逃离成都，把皇城烧个精光。直到满清康熙十几年，川省省城才由保宁迁回成都，在皇城坝荒场上前半头，修起了而今的贡院。
继宗听得入迷，大气不出。
罗秀才继续讲考试规矩和注意事宜。他说，乡试八月举行，谓之“秋闱”，每科三天，共九天，初九到十一考第一科，十二到十四考第二科，十五到十七第三科。每间号房住一人，考生一旦进入，立即封闭。进入前，要对考生仔细检查。只能带一考篮，装笔墨、食物、韵书等，要求穿着单薄，衣服只准单层，布鞋只准单底，不准戴双层帽。两名官兵检查一名考生，摘帽、脱鞋、脱衣，散发，查耳朵鼻子，打开所有用具。考生带的饼馍之类干粮，也要瓣开检查。一个考生检查好久，方才放你进去。一经发现，立即示众驱逐，不准再考。作弊者皆枷示问罪。父兄为子弟作弊者，有官革职，无官重罚。主考官与考生串通作弊者，查实当场斩首。号房内的墙上有两道坎和两块木板，上坎木板当“考桌”，下坎木板当考凳。晚上，两块板合起来当床。考试、饮食、坐卧皆在号房内。吃饭么，有的自带干粮，有的买守门官兵送的饭菜，不然，九天时日仅吃带去的饮食，哪个受的了？即便如此，九天下来，好多考生困顿不堪，有考晕了抬出去的。
如此一说，一向胸有成竹的继宗紧张起来，看公公好一阵。
罗秀才察觉：“贤侄，听我一讲，你是不是怕了？”
继宗直言：“有点怕。我不是怕考试，也不是怕检查，我是怕九天困在号房头，吃睡考都在那里，受不受得住？”
罗秀才一笑，道：“所以，这种考试不光是考你学识，还要考你身体，考你精力。好多考生首次考试，都有精力方面的失败，二考三考多考就习惯了。我们四川不像他省，每场考毕的那天下午，十一日、十四日、十七日下午，可到号房外的巷道走动，巷尾有肉有菜可买，官兵监视很严，不敢造次。不过，三天考一科，时辰足够，进了号房，不要慌张，不要性急，看清考题，仔细默想，考虑成熟，心里有了底，再往草稿上写。一定要先写草稿，反复改，你以为满意了再抄上正卷。一定要抄工整洁净，考官一看卷面整洁，心头一高兴，你那答卷大有希望，否则，看都不想看。因此之故，平时你还要多练小楷，练出一手漂亮小楷，考官就更喜欢。当然，不是要你投其所好，书文皆佳，有何不好？”
“孙子，听明白了么？若不明白，罗伯伯再说一道。”朱族长忙问。
“明白明白。”继宗连连点头。
“每科考完，可出号房，外面有肉卖，够你吃的。”罗秀才笑道。
朱族长放心了，说：“你喜欢吃肉，公给你‘龙洋’，考完一场，出来吃个够。”
继宗笑逐颜开。
罗秀才三天来一趟，大有临战阵势。继宗按此准备，不得半点苟且。
这日半上午，见罗秀才走出巷道，朱族长一脸笑烂，立即朝灶屋喊：“给罗先生煮碗醪糟蛋来。”没人应。罗秀才随朱族长刚落座西厢，朱族长再喊：“先倒杯茶来。”
依然无人应，族长不由火了，站起来走到门口，朝灶屋吼：“死光了？”
守灶房者本是漂亮能干的大儿媳，没死，上坡去矣。平常，只要族长在家，每到半上午，她总要煮碗醪糟汤圆蛋给老人“打幺台”。族长节省，开初不愿吃。媳妇却是，你不吃她不劝，端给继宗吃，天天照煮不误，后来族长吃惯了，她就多煮一碗，老人一碗，儿子一碗，渐成习惯。可这事叫三儿永仁的婆娘看见，而永仁在外做生意，时有银两回家。三儿媳嘴不饶人，哪管朱家出不出龙？恐怕还疑惑大嫂遭爸爸“扒灰”了哩。前天，她在院坝大嚷：“她的娃儿是金宝卵。别个上坡做活路，她在屋头给儿子煮蛋。好嘛，都在屋头煮蛋吃，不上坡了。”朱族长先不理，三儿媳越说越得意，他忍不住，走出厢房，吼道：“不吃了！都不吃了！都给我上坡去。都不准煮醪糟蛋了。”昨天，漂亮儿媳一声不吭，扛锄头上了坡。中午，灶房冷清，没人煮饭，全家坐等饭吃，谁也不动。朱族长急了，说：“今天起，该煮饭的煮饭，该上坡的上坡。永忠，喊继宗他妈快煮饭。”大儿媳不争吵，煮好饭洗完碗喂过猪，扛上锄头照样上坡，屋里莫得一人，结果，夜饭又晚很久，等得全家冒火。朱族长只好朝院坝吼道：“哪个再嚎丧，老子不认人。”三儿媳不敢嚎丧了，漂亮大儿媳还是不依，今日，照旧上坡去矣。嘿嘿，你三弟媳还吵不？你老太爷还吃蛋不？
所以此刻，尽管朱族长喊破喉咙，灶屋无人答应。而信奉吃斋拜佛的朱老太，今早已去观音庙上香烧纸，求她保佑孙子中举。
罗秀才道：“你朱家的人，一个比一个勤快，远近都晓得。当然，也有人说你朱家，房子修那么好，田土那么多，舍不得多请个长工。”
“嘿嘿！”朱族长只笑，不说话。他家不差银钱，勤劳惯了，不愿清闲，而且，还要买地出租，需银两呢。罗秀才转入正题：“我昨天听到，今年八月要增考恩科。”
朱族长一怔：“哦！我们一起去给孙子说吧。”
二人走进继宗书屋，见孙子萎靡不振，刚才绷紧脸的朱族长转而为笑：“孙子，你坐下，罗伯伯要告诉你，今年八月增考恩科。”继宗顿时全神贯注。醪糟汤圆蛋，滚他妈的蛋！
“听说，有些大臣想把今年西太后的寿诞搞得隆重些，让天下秀才写文章祝贺老佛爷寿诞，加了恩科考试。当然，只是听说，不敢断定。不管真不真？你有备才是。”
“我参不参考？”继宗问，似乎信心不足。
“参考！多一次考试多一次中举机会。不过增开恩科一事，我也是才听说，不知真否？倘若真的，就不等明年考正科了。”
“恩科正科，哪点不同？”继宗问。
“大同小异。”罗秀才抽口水烟，吐出白雾，“要说有所不同，仅仅八股文内容不同罢了。”
罗秀才放下水烟杆，盯着继宗，声音放缓，徐徐讲来。他说，这类考试不过是增加考试科目而已，他也参加过一次。恩科考试，要看朝廷是搞庆典呢还是搞寿诞，如若庆典，首先要弄清楚是啥子庆典，是新帝登基还是登基十年二十年三十年，或者是对外战事胜利，抑或皇帝太后的寿辰，朝廷庆典的事很多，几乎年年都有，就看是不是在乡试年八月。弄清楚了啥子庆典，考生可以根据内容，答出这方面的知识，或者写文章表示自己的感受，当然是写好听的了，比如皇帝登基十年，你就歌颂他十年治国之丰功伟绩，写百姓如何感激圣上，写社会如何国泰民安，我等欣逢盛世，感恩不尽，倘能为皇上效力，万死不辞。又比如，是当今皇上六十大寿，六十年一个甲子，不得了啊。那你就要在祝贺上浓墨重彩，大书特书，祝贺他万寿无疆，万岁万岁万万岁，一句话，无论那方面内容，你写文章多歌功颂德，多写好听的，多说奉承话，莫拿‘子曰’观今，保你有赢。如今，有几个考官不喜欢奉承话的，有几个喜欢听实话的，就算有几个正直的，也抵挡不住，连乌纱帽也难保。
一席话说得朱家老小瞠目结舌，大气不出。
“朱大爷，非鄙人故弄玄虚，当真如此。”罗秀才说罢，精瘦苍白的脸泛红，累矣。
