朱门（第五章）蒋立周
第五章 败 考 成 都
已至八月，处暑将毕，正是农人抢收稻谷时。田坝各处，有的稻谷达完，剩下浅浅谷桩。有的还没收割，依然一片金黄。两处稻田的颜色一深一浅，一高一低，区别显然。更有，路边挺拔的柏树上，一束束鼓形的‘草树’挨肩接腰，如同纺锤并列；田坎上，一行行‘稻草人’整齐列阵，如同练兵；院坝垭口宽阔平坦地方，铺开竹席，暴晒稻谷；旁边，风车“呼呼”转动，稗子瘪壳徐徐吐出。好一个收获季节。
朱家谷仓还没舀空，又将迎来担担新谷，难怪老族长有钱就买地佃出。
然而，正是三年一次乡试时。准备三载的朱继宗，信心十足，跃跃欲试。陪孙子赴省城应试，非老太爷莫属。老族长本不想去，孙子已过十七，该自立闯荡了，老子十二岁当家了！多去一人多花一人盘缠，朱家就是有钱，也要精打细算。“板眼多”的漂亮儿媳趁端醪糟蛋之际，笑道：“他公，你看继宗象根豆芽，一弯就断，一个人走那么远，要是遇上土匪，生个病，考不中不说，命都要除脱。”
其实，老族长何尝不担心。
当晚，罗秀才送行，免不了祝福勉励。出落成漂亮姑娘的玉兰，受妈差遣，随父给继宗哥哥送来护身符，当着两家老人，她摸出一张比巴掌大点的纸：“继宗哥，这是妈请道士画的护身符，考试那天，贴在胸口上，就不怕了。妈还说，你莫怕，这回考不中，下回再考。”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
脸红了的继宗直点头，把护身符仔细夹在常翻的《四书章句集注》里。
罗玉兰再叮嘱一句：“继宗哥，莫忘了贴啊。” 两位老人相视一笑。
近朱者赤，近墨者黑。罗秀才并无“女子无才便是德”之陈腐观念，教女儿读罢《四书》《五经》，再教诗文，所以罗玉兰不仅人漂亮，还会诗文写字，只是不喜考取功名罢了。
第二天一大早，朱门走出两台轿子。四个身强力壮轿夫，着汗褂，挽长裤，“吱呀，吱呀”，一路大步，上了驿道。前轿坐朱大爷，后轿坐朱继宗，老朱陪小朱赴省城乡试，摘那顶遥遥在望的举人桂冠。此次乡试依然正科，恩科实属传言。少则半月，多则一月，加上吃住送礼开销，纹银带的不少。孙子轿里，书箱装满，朱熹老夫子的《四书章句集注》全卷自在其中。为防万一，朱老爷挑选四个身强力壮的轿夫。只是，正值农忙，壮力奇缺，轿夫送拢便回，也得多付银子。
一路上，未晚先投宿，鸡鸣早看天。第四天中午达省城。依照罗秀才指点，他们住进暑袜北街一家《涪香旅店》，老板也是涪州朱姓人。见是本姓本地人，朱老板自是亲热，格外关顾。朱族长追问朱老板祖脉根源，朱老板原是涪州南坝人，再一追溯，天啦！也是湖广孝感填川的，莫非就是走散的那支队伍？老人差点乐晕。可是，再一追，老族长是顺字辈，朱老板世字辈，同祖不同宗。同祖也是一家，老板立即招呼旅馆，晚饭作东。
自然，继宗称老板为公公。新公公为新孙子读书方便，把爷孙安排在靠东一间光亮幽静的二楼木板房里。整四天的长途颠簸，双脚虽没受罪，身子却给抖散一般。石匠出身的老族长倒没什么，孙子却浑身疼痛，前半夜翻来覆去睡不着，直到鸡叫头遍，方才晕然入梦。
初来省城，好看的多得很，朱族长没有陪孙子逛街观景，稍作休整，转入温习。他不出外，整天坐在门外抽烟，守着孙子看书，争分夺秒迎战两天后之乡试。
第三天，八月初七，吃完早饭，孙子说：公，我头痛得很，口也干。”
朱族长一摸头，老天爷！烫手啊。族长顿时血冲脑顶，浑身麻木一阵，待他稳下心来，安慰孙子：“继宗，莫来头，赓即去请医生，吃点药就好了。”
孙子倦曲在篾席上，浑身坦露。族长忙用薄被盖上，再掖脚下，生怕瞪开，一热一凉。
旅馆小伙计也是涪州人，人很伶俐，手快脚快，立即请来医生，端来热茶。医生观过色，闻过气，问罢病，切完脉，说：“莫啥子，就是受了点凉。成都比你们涪州凉得多，多穿点，多歇息，莫太累了。”
族长松口气，赶忙请小伙计抓来药，亲自熬煎。待孙子服下头碗药，族长稍宽了心。
当晚，孙子烧退，吃了一碗稀饭，不过晚上仍然翻来覆去，发出声响。
族长先没在意，可也没有睡着，后来只好坐起，安慰孙子：“好好睡，莫想啥子。”
“公，我还是怕考不起。”
“考不起莫来头，过三年再考，好多人都考几回嘛。”
如此一说，孙子轻松了些，迷迷糊糊睡去。不过，早晨起来，他还是说头很重，浑身轻飘飘的。族长提醒孙子：“快把那张护身符巴上。”
继宗苦笑一下，虽不全信，可也希望有此作用，取出那张黄纸护身符轻轻贴在胸前正中。怪哉，哪知一贴，他觉得当真轻松了许多。
初八一早，依照告示，爷孙各乘轿子直奔皇城坝贡院。过完东御街，往北一拐，上了贡院街。参试秀才很多，行走缓慢。二人下得轿来，跟随考生往贡院走。刚转向皇城坝一方，就见贡院大门，坐北开南，三道石牌坊横在面前。正中向南一道，乃三架头结构，“为国求贤”四个大字凹刻横坊；东边一道，正对东华门，石坊稍小，刻“腾蛟”两字；西边一道，和东边一样大小，刻“起凤”二字。
进得牌坊门洞，便是大门，正中悬有“贡院”大匾。进得大门到二门，即曰“龙门”。龙门地基较高，须爬十几级石梯方能进门。门内再列四门。再进则是“至公堂”，为外帘官监督考场、考卷密封、誊录、对读等办公和居住之地。堂后有门通入，为内帘官批阅、保管考卷和居住之地。一旦开考，此门即封，内帘与外帘隔绝。龙门与至公堂之间有楼高耸，为明远楼，考试时，监临、监试巡察等考官于此居高临下，眺望、督察考生和役吏有无作弊。龙门与明远楼之间，修有很多号房，排列成行，供考生考试居住。贡院外墙布有荆棘，防止翻越。贡院后面还有座《至公堂》殿宇，飞檐翘角，恢宏崇峻，很有气势。
在报到处办完相关事宜，领到丙房二百一十五号考号，爷孙放下心来，在贡院四周转了转，看个究竟。然而，他们转了好久也没到头。难怪，罗秀才说考场很大，有七八千号房，可每三年仅取八十名，百里取一啊。初来省城考场的朱考生依然有点紧张，脸色不大自然。
族长见状，反问：“不怕了吧。”
“公，我怕考不中。”
族长再看看孙子泛白的脸，安慰道：“莫乱想。你读得那么好，你罗伯伯说你得行，你不信他？考得中，莫怕。”
如此一番安慰，孙子稍有轻松。当日下午，族长送孙子进了龙门。朱继宗提个考篮，经过两道门岗时，逐一查遍全身，连他带去的芝麻饼、烧馍也瓣开检查，直到毫无一丝可疑，他才东拐西走好久，找到丙二百一十五号房。全部考生住进号房，半天已经过去。
一进号房，就是九天，在此吃睡答卷。朱考生坐进号房，先作环境熟悉，再放平上板作考桌，放平下板作坐凳，身腰正好挺直，二目所及，两尺远一堵木板墙。号房外持枪兵丁来回走动，不准说话，不准出房。
九日上午，第一场考“八股文”。考前，关闭号房，仅留门上小窗，透气监视投进考题，倒也清静。待敲钟交卷出号房，已是十一日中午。因是截搭题形式，朱考生有准备，考得还算顺利，十日上午初稿写成，三次修改，十一日上午细细抄于正稿上，读罢自我感觉尚可，轻松交卷。接着，出号房吃午饭，活动筋骨，买卤猪耳朵吃。下午，重进号房。十二日开考第二科“策问”，题目：“中学乎西学乎”。他自然赞同当时流行言论，“中学为体，西学为用”，先把中学大加赞美一通，老祖宗传下之命根，人之灵魂，体之精髓，为人之基，立国之道，哪能动得？西学乃西洋之文化，中西差异极大，水土不符，用西学要有所谨慎有所选择，莫把西洋吹上天矣，答得相当顺利。不过，答得对不？符合考官所期？暂且不管，反正都这么想都这么说，差不到哪里去。交卷出得号房，实在又饿又累，赶去买烧猪蹄，换个口味。十四日下午，再进号房，已觉腰酸背疼。十五日第三科考“试帖诗”或曰“诗赋”。考题要求：以《咏柳》诗中“万条垂下绿丝绦”的“绦”字为韵，用赋体方式、五言八韵手法，作成一篇赋文；除首尾两联外，中间各联相对仗；前四句中必须出现考题之全部文字。因朱考生平时熟读唐人贺之章的诗，这道考题对他并不难，本可慢慢写出，然而，实在困顿不堪，身体难支，到十六日下午，写着写着，竟然迷糊起来，突然脑壳一歪，伏在了考桌上。直到十七日中午钟响，兵丁摇醒他时，才知考时已到，朱考生禁不住嚎啕大哭。
兵丁扶朱考生刚出贡院。守在门口的族长一见，顿时脸色惨白，急忙上前扶住孙子。孙子浑身瘫软，轻飘飘的，原来孙子这么弱啊。
孙子呜咽：“公，我脑壳晕得很，写着写着，就不晓得事了。”
族长冲口问道：“别个哪么没晕倒？”
“公，号房又闷又热，……，”孙子放声大哭。
正巧此刻，兵丁又扶出一考生。族长方觉问错，急忙住口。罗秀才说的“怯场”，恐怕这就是了，号房那么小点，考试吃睡坐立九天，好人也难撑住，何况孙子。
回到旅馆，孙子躺进蚊帐，族长坐着抽烟，良久无语。事已如此，还能说啥。朱老板赶来，一看阵势，明白大半，只好安慰一番。
考罢，本该游杜甫草堂览武侯宗祠，爷孙哪有心思？尔等坐山观虎斗，没有保佑孙子考试，懒得给你们磕头作揖！朱老板留他们多住几日，等候发榜。可是，和尚头顶虱子——明摆着，而且，等到八月底九月初之属龙属虎日发榜，尚有半月，银两不多矣。
老太爷雇了两抬滑杆，辞别本家兄弟，一路无语，赶回涪州。
时值“秋老虎”发威，连日烈炎若火。为赶日子，整天顶着毒日撵路。第二天中午，一行来到两县间的分水岭。这里，山势险峻，古柏遍野，油桐漫坡。驿道石板似在冒烟，烫得光脚不敢久停，多远不见行人。孙子那副滑杆跑得飞快，老族长那抬滑杆有个力夫，脚掌打了疱，火辣辣地痛，走路一瘸一拐，与前副滑杆拉下两里远。
“给老子站住！” 突然一声大吼，四个拖辫大汉从油桐树下跳出，光着膀提着刀和棒，围住他们。老族长从昏然欲睡中惊醒一看，马上明白：遇到“棒客”（土匪）了。
早年，老族长跑生意遇过土匪，晓得这些无赖做得很凶，只要给他钱物，保你性命，你要多给，还会朝你作揖。但是有个窍门，土匪多是本地穷崽，怕官府抓，一当抢过钱物，都要问你：“认得我不？”你只管说“认不得”，那莫祸事。有人不懂，以为说认得就放你，恰恰相反，你认得不是要报案抓我？完了，非糟不可。所以早年族长碰上土匪，皆装眼瞎，钱抢光货挑走，命却保住。
“下来！给老子把银子拿出来！”土匪再吼。滑杆只好放下。此刻，老族长想到出省城前，早做准备，因为土匪大都不抢下力汉子，预先支付力夫一些纹银，自己身上银两不多，所以，他不惊慌，也不站起，依然躺在竹椅上，鄙夷地闭上眼。
土匪见他不动，拿刀尖逼近他喉咙：“老不死的，你不怕死？”
老族长当过石匠，有气力有胆量，也可能以为年纪大，还有两个力夫，土匪不敢把他如何，加之继宗考试失败，正在气头，他居然还嘴：“老子活够了，不怕。”
毕竟是小地方土匪，反而没了主意。有个土匪举棒欲砸，朱族长突然一抬右手，抓住木棒，使劲一拉，土匪猛地朝前一扑，正要倒下，朱族长再使劲一推，猛一松手，土匪仰面重重倒下。其他土匪傻了。突然冲上一匪，模样凶狠，象是匪首，狠狠踢朱族长一脚。怪叫一声：“咦—嘿，老东西！你一个过路的外县人，竟敢还手！老子不怕你认不认得，打！”
老族长猛地站起，挺直腰杆，两手握拳，提在腰际，与匪首逼视着，象要对打。匪首手快，二话没说，“当”，一拳击中老人肚腹。朱族长弯弯腰，没哼一声，立即伸直腰来，瞠目怒视对方，正欲出手，两力夫急忙挡在中间。
“各位大哥，莫动手，莫动手。老太爷七十了，他陪孙子考试，钱用光了，莫得银钱。”
匪首冷笑：“嘿嘿！有钱送人考试，还莫得钱回家？给老子搜！”
三匪围住族长，朱族长双肘一夹，压住裤腰，反倒暴露。三匪不由一笑，扳开双肘，立即搜出裤腰上钱袋，一把抓过。族长哪里肯让，双手抓住，抱在胸前，死死不丢，土匪夺了几下，竟然没有夺走。
土匪头目一声怪笑：“嘿嘿！硬想见阎王了，打死你老杂种！”
三匪一拥而上，拳打脚踢族长，两力夫哪里挡得住，族长终于倒地。土匪头子抢过钱袋，发觉很轻，调转钱袋倒出，仅两个龙洋，土匪头子大笑：“龟儿老头，就两块龙洋，硬是顾钱不顾命嘛。”说完捏紧袋口，哼着川戏，大摇大摆走进油桐树林。
脚打疱的力夫扶起族长。族长揉着屁股，指着土匪，一阵臭骂：“你们这帮土匪，要遭五雷打，遭砍脑壳，绝子绝孙。”骂毕，他一抹嘴，天爷，竟然有血。
“朱太爷，莫气了，身体为重，你把钱给他们，少挨打嘛。”一力夫劝。
族长不哼声痛，先摸腰间，再揩净血：“龟儿子，把老子的路费抢光了。”
脚打疱的力夫说：“我身上还有点钱，吃饭住店足够。算了，朱大爷，失钱免灾。”
族长揉着腰：“到了涪州一起还你。不晓得孙子遭抢没有？快走。”
二力夫抬上族长便赶。脚打疱的力夫说：“都怪我，脚打了疱。”
“不怪你，怪我运气不好。”族长反倒安慰力夫。
下山的半腰，孙子那副滑杆正在黄葛树下等他们。老族长一见孙子无事，松了口气。
前副滑杆道：“你们咋这么慢？我们等好久了。”
于是，力夫把老太爷遭抢的事托出。孙子一听，立即跪在公公身边，大哭：“公，都怪我呀，把你害了呀。”
族长反倒一笑，安慰孙子：“孙子，莫得啥子，我这把老骨头，硬得很。回去莫给他们讲，免得着急。”说毕，他突然一呕，一口血差点涌出，担心孙子看见，他忙捂住嘴巴。
在涪州马家休养两天，才回乡下。
漂亮妈妈一见儿子回来，急匆匆跑上去：“娃儿，你瘦了，考中了？”
儿子低着头，不理他，只顾朝书屋走。妈妈跟上：“你说话呀，考中没有？”
“乒！”儿子关上门。全家明白了。
第二天，族长病倒。既怄孙子怯场，又忿挨打失钱。继宗也没把公公遭土匪毒打之事说出，深埋心底，发誓中举为官，严惩土匪。全家却以为因继宗没考中，怄病老人。
于是乎，三儿媳妇幸灾乐祸，在院坝中唱开：“花那么多钱，费那么多事，老太爷也整病。嘿！考中没有？还当宝贝！”
族长听得火冒，挣扎着爬起来，提着布鞋，颤巍巍摸到门口，手一扬，布鞋飞出：“嫌老子死慢了，是不是？啊！再嚎丧，滚回各人娘屋！”
三儿媳怕被赶回娘屋，不敢再嚎。
大儿媳妇趁此讨好老人：“爸爸，你看到了嘛，继宗读书也是为朱家嘛。”
“你也少说两句，没一个吃得亏。”
大媳妇讨个莫趣。不过，她还是忙着给爸爸寻医熬药，给老人煮醪糟，不过没蛋，吃了蛋不消化，儿子暂时免了，免得闲话。族长给家人讲，在成都认得一个同祖兄弟，旅馆老板，也是“填四川”的，亲戚越走越亲，二天要多走动。
罗秀才和女儿闻知，赶来朱家，打听考试情况，问候老爷龙体。秀才道：“莫来头，继宗还小，再考就是。好多人连考三四回，四十多岁才中举嘛。”
族长躺在床上，有气无力，说：“下回他要再怕呢？”
“考多了，胆子自然大了，骨头自然硬了，也算饿其体肤劳其筋骨嘛。”
罗玉兰一天到晚守着继宗，送水送饭，轻盈若影，细言安慰，柔情蜜意。
转眼，秋去冬来，老太爷吃过几位医生中药，仍然不见好转。大概因为土匪那几下致命拳，老太爷知道自己在世不长，表现非常平静。
罗秀才请的那老医生摸脉好久，摇摇头说：“老太爷不行了，准备后事吧。”
顿时，朱门老小恸哭起来。罗秀才红着眼，弯腰站在病榻前，握着老人干枯的手，抖了一阵，听他有无留言。
族长断断续续说：“罗先生，托你两个事情。一个，帮我们继宗考起举人，我才闭眼睛。呃，二个，你的玉兰和继宗订亲，要等继宗中了举才成亲，要，不，要得？”
继宗“扑通”一声跪下：“公，我不考中举人，绝不成亲。”
“朱公公，”罗玉兰正在旁，喊一声随继宗跪下。
罗秀才泪水纵横，差点跪地，忙不迭说：“老太爷，要得要得，你放心，我不办到，枉为作人。”
罗秀才早有此意，只是没提，如今老人以大事委托，感激之余，不胜兴奋。
老族长笑了，抬起手想摸继宗脑壳，手却够不着。继宗朝前低头，让公公摸。
族长摸着孙子辫子，说：“你们这么讲，我就闭眼了。”
“公，……”继宗喊一声，泣不成声。
老太爷终于让阎王爷请去，享年七十。辛劳一生，终于忧愤。四个儿子在一片恸哭声中，把丧事办的既庄重又隆重，既合礼又合俗，邻人莫不称赞。
不久，老太太请人抬上红布盖住的聘礼，由“老红爷”（媒人）带路，继宗去罗家定了亲。定亲酒桌上，罗玉兰亲自给继宗斟酒。从不喝酒的继宗没推辞，一口喝光。
消息传开，乡邻都说一龙一凤，天生一对，地造一双，般配得很。
公公去世，一夜之间，继宗完全成熟。出丧期间，朱老大给父亲立碑刻墓，请来罗秀才撰墓联书墓铭。秀才一笑：“你家不是有人会写么？”
“哪个？”继宗父亲摸门不知脑。
“远在天边，近在眼前。”
漂亮妈妈立即明白：“你说继宗？写的要得？”
秀才一挥手，斩钉切铁：“我敢说，万万要得。”
喊来继宗，给他一讲，竟然毫不推辞，满口应承，可他却又谦虚：“我试试。若要不得，望罗伯伯赐教。”
漂亮妈妈一脸灿烂，极力怂恿：“儿子，你写！给我们看看。”
继宗沉吟一下，冲口诵来：“上联，一生尊孔 书香酬先祖；下联，十代好农 家风警后人。请伯父赐教。”
“要得要得。写得好，气魄大，寓意深。请问贤侄，这十代是……？”
“禀告伯父，我们朱家从湖广填四川到公这代，刚好十代，非常喜好农耕。”
罗秀才眼睛潮热，说：“写得好，再题如此下款，光绪十五年冬月 孙 继宗祭叩”。
继宗道：“不，应题朱家后辈。”
“非也！贤侄，你公公独寄望于你，也恰好示你之诚意，墓志铭再落款朱家子孙。”
漂亮妈妈立即纠正：“亲家，不是贤侄，你是老丈人，他是你女婿。”
“对头，对头。请问贤婿，你如何给亡公撰墓志铭？”
继宗斟酌稍倾，道：“晚辈还是献丑了，我想如此写：朱公顺成 清道光元年生，光绪十五年卒，自幼秉承祖训，上孝下慈，光大儒风，及长，辛劳耕商，勤俭戒惰，发家致富，终身不息，修身自立，齐家自强，以此立命，树就家风，毕其一生，……”
不待说完，罗秀才道：“就如此写，就如此写！”
