儒圣孔丘先生莅临古申信阳
公元前489年春末，鲁国原中都宰、司空、大司寇、代理宰相，儒学创始人孔丘先生莅临古申信阳。此前，孔大圣人先后访问了卫国、曹国、宋国、齐国、郑国、晋国、陈国。仲尼先生这次是以儒学创始人的学者身份前来信阳的。据大儒身边弟子透露，孔子师徒将在信阳逗留一段时间，等待与楚王会见。
大儒孔丘“周游列国”游说团随行成员有孔子的得意门生子路、子贡、颜回等。孔子多次夸子路“当仁不让于师”。孔老师待价而沽，从政心切，在种种诱惑面前难免作出错误决断，只有子路敢出面拦阻。子贡是河南人，以端木为氏，名字叫赐，史说善贾，是最早的儒商。子贡能说会道，经商、从政、搞外交，都是一把好手，在官场比孔老师更适应，孔老师周游列国还真得益于他。
彼时信阳为楚之附庸国（东）申国。此前有消息说，孔子一行是楚王派人迎接来的，实属讹传。实情是这样的。孔子“周游列国”到了陈国（也是楚之附庸国），客居三年，陈湣公对他敬而远之，留而不用。适逢吴国要攻打陈国，战云密布，孔子不得不带弟子们赶紧离开是非之地。此时，孔老夫子对周游列国已经失去初始的雄心壮志，临时起意去最近的蔡国一搏。
需要补充旧闻背景介绍的是，楚平王即位之初，敦睦诸侯，让楚灵王以前先后被楚国灭掉的陈、蔡、许、胡、沈、道、房、息、申的公族，从软禁的楚国内地放回故地，准予复国。当然还要听命于楚，实际上还是楚国的附庸。
彼时，周朝势弱，群雄四起，诸侯忙于称霸大业，天下臣民不助孔。孔子师徒刚到陈蔡边境，就被两国大夫贵族组织的社会混混团团围住，进退不得，九天只吃了三顿饭，快要绝粮了。
最后还是子贡有办法，他对围困的陈蔡混混们假说出去化缘，趁机向楚国方面求救。当时蔡国被中兴的楚国二次降服，再次沦为楚的附庸。估计楚在蔡国设有办事处，或是围困地距离楚国另外两个附庸（东）申国、息国也不是太远。总之，楚国申息之师很快前来解围，一帮陈蔡混混顿作鸟兽散，于是，申息之师各自班师回营了。明摆着是你孔大儒想去哪去哪，哪有迎接之意？( 文章阅读网：www.sanwen.net )
不过，据内幕消息说，楚昭王原本还真是有把孔大圣人接到楚国重用的想法。十多年前，吴国联合蔡唐攻楚，楚昭王逃亡中经过长江，见江面漂浮着一种植物，上面长着外白内红圆乎乎的甜美食物，大家都不知道是什么东西。楚昭王听说孔子最有学问，就派人带物去请教孔子。孔子说：“此浮萍果也，得之主复兴之兆”。楚国果然复兴了，因此楚昭王对孔子也更加佩服。所以，听说孔子南下，楚昭王准备给孔子封地五百里，并委以重任，但遭到了令尹公子子西等楚国大臣们的一致反对。子西对昭王说：“孔子有一帮徒弟，据说各有专长，若是封他做大官，他们师徒在楚国作乱怎么办？再说了，孔子鼓吹克己复周礼那一套，只认周天子是王，可不承认楚国的王是王。这样的危险人物，大王绝对不能要！”昭王听罢又打消了重用孔子的念头。
这些幕后信息孔子师徒是不知道的。因为陈蔡之围，蔡国是不易逗留了。走投无路之下，孔子也记起十多年前“楚王问萍”之事，对楚王用他抱有信心，楚王或会念及旧情问政于他。遂决定去楚国闯闯运气。毕竟楚国是大国，国运中兴，正在强盛起来，若能在楚国推行以礼治国之道，社会影响、社会作用岂不更大？
于是，孔子师徒一行驾着破旧马车，吱吱扭扭，穿过蔡国南奔楚国。为孔子师徒解围，楚国出动了申息之师，蔡国朝野是再不敢阻拦了。往南，经过楚国另一附庸的息国，这就进入如今的信阳地界了。据此时上推190年，楚文王拿下息国，还掠走了皇后息妫，把息夫人纳为文夫人；息国从此归入楚国版图为县。此时息虽恢复侯国，仍需仰楚国鼻息，举国谈楚色变，故而息国遗老遗少抱着不惹事的态度婉拒滞留。再则，息国距离楚国新都也太远。孔子一行继续南来，结果路又走错了，到了楚国最近的附庸国申国（东申，或称信阳申）东部（罗山）。这也反证楚国没有迎接孔子，不然会走错路？申人见孔子乘老牛破车而来，唱凤歌讥讽他。子路问津，反被农夫奚落，嘲笑他们师徒四体不勤五谷不分。孔老夫子站在田边默思良久，说“吾不如老农，吾不如老圃 （ 菜农 ）”，大意是老农很值得尊敬。
孔子师徒调整方向，向西经过五里店（平桥），往（东）申国腹地走。有了息国教训，孔子没有去（东）申国都邑谢城，而是直奔楚国驻申军事重镇负函城。负函为楚武王破申后所筑楚国春秋屯兵处，是楚国的军事重镇。孔子想在这里联系楚王，找楚国驻申官员给楚昭王通报更直接、更好。从上述背景资料看，孔子这是一厢情愿了。
别说楚昭王不会见他，就连楚国三大夫之一的沈诸梁都要对他先考察一番。孔子一行在负函城安顿下来，就派子路登门向驻负函的楚国大夫沈诸梁通报了。沈诸梁，字子高，曾任楚国叶城令尹（河南叶县），所以尊称叶公。此时叶公诸梁和左司马眅一文一武正奉命驻守负函（城阳）城，与申公寿余共治（东）申国。
孔子师徒盼星星望月亮，就是不见叶公诸梁约见。有一天，子路在街上巧遇沈诸梁，估计是叶公事先谋划好的。叶公诸梁很随意似的向子路侧面了解孔子：你老师这人怎么样？子路不知是问老师人品呢还是学问呢，是夸赞一番呢还是谦虚一点呢？一时不好回答。子路回来就把这事告诉了老师。孔子说，“你可以这样对他说嘛。孔丘这个人，发愤用功，连吃饭都忘了，快乐得把一切忧虑都忘了，连自己快要老了都不知道，如此而已。”（“女奚不曰‘其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至’云尔？”）
孔子此时垂垂老矣，话虽这么说，最后还是屈尊亲上叶府面见叶公，见面先奉承道：听说叶公理政，事事公开，民众称颂，老夫特来拜望。可见孔大儒此时已放下身段。其实叶公并不欣赏孔子，为避免尴尬，顺口问了问孔子治民理政问题。这正是孔子的强项，孔子很慎重地对叶公诸梁说：掌刑执法，民命所托，非同儿戏。一诫不枉法，二诫不徇私，三诫不纳贿，四诫不慎刑，五诫不梗直。此五诫乃掌刑执法之要。尔后话锋一转，也表达了想见楚王的意思。叶公诸梁一副公事公办口气：一定转报我王，待朝廷公文一到，即转达大司寇（他用了孔子在鲁国的官衔）。送客！
临近中午，叶公诸梁连顿饭也没有管。
有小报据叶孔会见而报道孔子去了叶县，纯属听风是雨，不做现场采访的写手臆测杜撰。
叶公诸梁不仅慢待了孔大圣人，而且此后会楚王之事如泥牛入海，再无信息。不知是楚昭王不屑呢，还是叶公诸梁压根儿没有禀报。但孔子师徒怀疑后者居重。因为孔子自认为与楚昭王有一事之交，楚昭王如知道他来会见他的。其实楚昭王此时在抗吴援陈前线，哪有功夫夸夸其谈。后来孔子的门生就杜撰出“叶公好龙”的故事丑化叶公诸梁。教训啊，与文人交友须加倍谨慎哩。
春秋战国时期，周天子统治力江河日下，诸侯争霸风起云涌，各诸侯国都在忙于打仗或应战，孔子想以一己之力、一君之礼挽回礼崩乐坏的大势，确实不合时宜。同时，君君臣臣，父父子子，天下伺一君（独尊周天子），只有天子周公一人特别受用，失去臣民支持的广泛基础。理想很丰满，现实很骨感，悲催啊！
初秋七月，传来击吴援陈的楚昭王病逝于抗吴前线城父（安徽亳州）的消息，孔子访楚事楚的希望彻底破灭了。绝望的孔子孤独地踏上返乡归程。
有意思的是孔子的弟子子贡却被楚的附庸国（东）申国留下做了宰相。当时孔子做教育，以及周游列国，其经费主要是由子贡筹集提供。可见子贡不是学究式文人，申国留下子贡做宰相是有道理的。后来，子贡在申国为政政绩和百姓口碑都很好，后人还在城内立下“先贤子贡为宰处”石碑纪念他。现在信阳市内的“申碑路”就含有这一史实。
子贡作了申国宰相，为孔子张罗了一场学术报告会，算是给老师一个送行礼物。认真起来，这多少有点以权谋私的嫌疑。子贡此时刚上任，为了给恩师挽回了一点面子，可见他也是蛮拼的。虽说申国是楚国的附庸国，毕竟可以对外宣传是在强大的楚国讲学了。
孔子满腹失落与遗憾，无可奈何地离开楚之附庸（东）申国（信阳），本来打算还要去晋国的，但由于时局不好，走到黄河边上，孔子感慨了一番，“美哉！水洋洋乎，丘之不济，命也夫！”浊浪滔滔，去往晋国前程未卜，孔子最终放弃了渡河的打算。到了知天命年龄的孔子，只得认天命了。于是，一无所获的孔子从黄河边直接返回离母国最近的卫国。这样，信阳就成了孔子周游列国终点站。
孔子为什么不直接回归母国鲁国呢？想当年，孔子周游列国也是走投无路的选择。十四年前，仲尼先生的发小、也是他的官场引荐人——鲁国上卿阳虎犯上作乱，被鲁国的贵族联合起来打败，不得不逃亡他国。本来鲁定公就不怎么待见孔子，受此株连，更疏远了他。一次鲁国郊外祭祀，按礼法将肉分配给大夫们吃，鲁定公单单不分给孔子。这样盛大庄重的场合，让孔子在文武官员面前颜面尽失。孔子徒弟愤愤然，劝道：此处不留爷自有留爷处。于是，孔子怀着一腔羞愤，带着几个忠心的门徒开始了“周游列国”的伟大长征。
转了一圈，功不成名不就，孔子更无颜面回家乡鲁国，只好带领门徒回到鲁国最近的卫国。此时卫出公尚存任用孔子之意，再次问政于孔子。孔子依然主张为政必须先从“正名”开始，决不能放弃原则。但是，要“正名”，天下独尊周公，卫国国君必然要退之为侯。可想而知，卫出公是坚决不会同意的。
64岁上，孔子在其得意门生冉有的努力下,鲁国权臣季康子出钱派人把他迎回了鲁国。可以想见，孔子归鲁还是很体面的。
公元前479年，孔子满怀一腔不甘而离开人世，享年73岁。子贡从（东）申国辞官赴鲁奔丧，和健在的弟子们守孝三年；徒子徒孙们散了，子贡则再独自守墓三年，后成为儒学掌门人。
生不逢时，生前寂寞身后名。这一点孔子临死时就预料到了：“吾料后若有成大器之人君，定遵吾之法以驭民，塑吾体于庙堂以为国之魂灵。然非尊吾身，吾言，乃假仲尼名实其位耳。”（孔子遗嘱）孔子，真圣人也！
