秧马
山里的布谷鸟叫了，又是农村插秧的季节，我想起了家乡拔秧时乘坐的秧马。
老家位于楚天首县、长江中下游水稻粮产区，一年种植两季水稻，有早稻不插“五一”秧、晚稻不插“八一”秧的传统习惯。插秧前先将青青的秧苗拔起，然后挑到大田里移栽，拔秧时使用的就是这种叫“秧马”的农具。
秧马，也叫秧凳，其外形似小船，头尾翘起，背面像瓦。它由上下两块木板、四根木撑组成，上端似马鞍，下端如小舟，人坐在秧马上脚蹬滑行，四处游走，避免弯腰，既方便，又省力，还可以提高功效、减轻劳动強度。
秧马何时发明，尚无定论。最早出现在北宋中期，主要使用地区为湖北武昌一带。苏东坡流放黄州，在武昌游历时发现这种秧马，并写了一首《秧马歌》的古体诗，画了一幅《秧马图》。“我有桐马手自提，头尻轩昂腹协低。背如覆瓦去角圭，以我两足为四蹄。”非常生动地描写了秧马的形状。之后，他向江西、安徽、江苏、浙江、福建、广东等地推广，大量使用秧马。
大集体时，每年插秧的季节，不管是插早稻秧，还是插晚稻秧，天还未亮，大人们就起床，提着秧马，到生产队秧田里去拔秧，我们这儿叫扯秧，一个早工下来，可供半天时间插秧。吃丟早饭，队长一声令下，男人整田，扯秧、挑秧，女人全部到明镜般的水田里插秧。每天晚上还要开夜工扯秧，保证第二天有足够的秧把插秧。
小时候，我没人带，像个跟屁虫似的跟在父母身边，父母在田间劳作，我就在田野上玩耍，嬉戏，看见父亲坐在秧马上扯秧，甚是好奇，只见父亲双手紧贴地面，将一根根秧苗拔起，两手合并，右手洗秧蔸，左手抽一根稻草或灯芯草，打个结，扎成把，丟在身后，像列队的士兵，整齐地立在秧田中央。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
大一点后，我和湾里小伙伴们下田捉泥鳅、鳝鱼，找野荸荠，骑在秧马上戏水。有时，我们把秧马作运输工具，将拨好的秧把放在秧马上，推到田埂上，滤干水、装筐，等待挑秧的人。有时，我们也坐在秧马上扯秧，双手抓住秧苗，一次拔出七八根，拔上两小把后，双手合拢，接着洗秧，扎秧把，丟在一旁，不一会儿，秧把散了，浮在水面上，七零八落的。大人拿起秧苗对我们说，拔秧要有决窍，拔秧时应握住秧苗根部，连根带泥拔起，不能断根，根断了，秧苗就活不了，“系”秧时，一定要扎紧，千万不能像你们这样放“鸭子”。
读中学时，每年放署假，正好赶上生产队“双抢”，队长就派我们学生伢扯秧、割谷、挑稻把。我个子小，挑不动，队长网开一面，天天叫我去扯秧。时间一长，我练就成一名扯秧好手，我扯的秧不仅干净，整齐，好插，而且速度快，是一般人难以超越的。
记得分田到户的第一年，我和夫人凌晨三点起床扯秧，天亮后，夫人独自一人在田里插，我连扯带挑，一上午就把秧苗扯完挑完，下午，我和夫人一道到田里插秧，天还未黑，我们硬是把二斗三升田的秧苗抢插完了，当时累得我们直不起腰，人像散架似的，好在我们年轻，休息一夜后，身体很快便恢复了原样，第二天又继续到田里收割早稻，直到“双抢”结果，现在回味起来仍历历在目，终生难忘。
过去，在我老家，家家户户都有一两把秧马。农村实行生产责任制后，秧马不够用，家家户户就请木匠在家里做秧马，没有枣木做底板，木工师傅就发明了一种独脚凳，代替秧马。独脚凳与木凳不同之处，木凳四只脚，独脚凳只有一只脚，下端是用一根六百多公分长的圆木作支撑，用起来费劲，扯秧时，要用手抽出凳子，才能向前移动，遇到秧田水深时，还经常打湿裤子。
木匠师傅在做秧马时也很讲究，除选材得当、做工精细外，打眼时不能打正眼，和做凳子、摇窝、夹椅一样，全部凿歪眼，也就是斜眼，以免秧马拿起来脱落。
“双抢”一上岸，大人将秧马洗尽、凉干，刷上桐油，放在暗楼上或挂在墙角里，不让人拿它来当凳子坐，更不让小孩拿出去当跷跷板滑，以免秧马被损坏，到了插秧的时候季节，再从墙上取下来，秧马若保管好，可以使用三四十年。
如今，随着科技的发展，农村大部分使用机械化插秧和推广抛秧、直播新技术，由专人在温室里用秧盘育苗，无需再用秧马来扯秧，秧马在我们那儿已渐行渐远。
拋秧，就是秧苗长到两叶一芯后，均匀地拋入田中，抛秧时水位要适中，秧根落泥后，秧苗第二天就直立起来。直播，就是谷种浸泡发芽后，直接将谷芽撒向整好的大田里，省时又省力。
