家乡的苜蓿菜
外出晨练，我在高速公路旁边的小路上走动着。我看见公路的护坡边上，有几个人在低头走来走去，好像在寻找着什么，还不时地弯下腰采摘着。仔细一看，原来他们是在采摘苜蓿的嫩芽呢。我不由得驻足停步，站在旁边看了起来。
我们驻地不远就是连霍高速公路，在公路两侧的护坡和排水沟边，除栽植了一些乔木和灌木外，还种植了一些苜蓿，作为绿化和护坡之用。目前正当初春，在连日来的暖暖阳光照耀下，新生的苜蓿芽在枯黄的老苜蓿丛中露出了嫩嫩的绿身。
几个人重复着低头－弯腰—掐摘的动作，一把把的绿色苜蓿芽装进了一个个的塑料袋。看到此景，我很想加入到这几个人的采摘队伍中，采摘几把苜蓿芽，拿回去当菜吃。但转而一想，高速公路种植的苜蓿是用来保护公路护坡的，随便采摘不太合适吧，加之公路上的汽车尾气可能对苜蓿有所污染，食之恐对身体有害，故就打消了采摘的念头。
我抬起脚步，走在了回家的路上，思绪顿时就转向了对过往的回忆，想起了久久逝去的时光，想起了家乡的苜蓿，想起了吃苜蓿菜的情景。
苜蓿，作为一种草本植物，其实本是用来作为牲畜的饲草种植的。在过去非机械化的农耕时代，牲畜是必不可少的。而苜蓿则是饲养牲畜的主要饲草。因此，在那个时代，我的家乡陕西渭北黄土台塬地区，苜蓿的种植是非常普遍的。苜蓿营养丰富，是家乡饲养牲畜的主要青饲料。它从早春开始，一茬一茬地生长，一茬一茬地被割，直至秋末，它源源不断地向牛马驴骡提供着“食粮”。
苜蓿属多年生草本植物，一次播种，可以多年生长收获。苜蓿生长期间不但不用施肥，它还可以肥田呢。小时候，我在舅舅家时，看到舅舅家的苜蓿地，每隔四五年，原来的苜蓿地就被废弃，另换一块地重新再种苜蓿。老苜蓿地翻犁后种上麦子，不用施肥，麦子比其它地里的麦子产量要高一倍以上。长大以后，才知道苜蓿的根部有一种根瘤菌，可以集聚氮元素，“氮”是植物所需肥料之一，所以种过苜蓿的土地的麦子产量自然就高了。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
苜蓿是草，那时候人们种植它的主要目的是用来饲养牲畜。但聪明的人们不独把其作为牲畜的“食粮”对待，人们还要它发挥更大的作用。苜蓿春季生发的嫩芽，人们即视其为一味美味蔬菜。我的家乡，人们就把它叫做苜蓿菜。
我是一个与野菜有着深深情结的人，荠菜、苦菜、茵陈、枸杞芽、蒲公英等等，它们都在我的私家野菜系列之中，苜蓿菜当然也不例外。因为人们种植苜蓿，不是把它当做蔬菜种植的，故苜蓿当属于野菜之列。
在我小的时候，过完年不久，每当春风吹起，我就期盼着能够尽早地吃上苜蓿菜。抗日战争时期，内忧外患，我家破了产，几爿商号关闭了，土地卖光了，年幼的我饱尝了生活的艰辛。当时的我家土地已无一垅，春天到了，常常要依靠野菜度日。记得小时候，每当早春，我和几个堂兄弟常常挎个小竹篮到田间去挖野菜，有时遇见苜蓿地，也想顺手采摘一些嫩苜蓿芽。这样的时候，如果遇见苜蓿地的主人是个无情无义、没有同情心的人，那我们便要遭到辱骂和驱赶。所以在那个时候，要想吃上一点苜蓿菜也不是一件容易的事。
好在我有一个富裕的舅舅家，可以完全满足我的舌尖之需。我的舅舅家有百多亩土地，饲养有3—4头（匹）牛骡，种有3亩左右的苜蓿地。每当早春时节，我就会跟着三妗子和母亲到苜蓿地里去采摘嫩苜蓿芽。为了能够早早地品尝到鲜嫩的苜蓿菜，常常是在乍暖还寒的料峭春风中，于枯黄的老苜蓿丛中仔细寻觅刚刚露出地面的苜蓿芽。因为苜蓿芽嫩小，只能用大拇指、食指和中指一点点的掐摘。因此，手指常被干硬的老苜蓿残枝刺痛或划伤。等到清明节前夕，苜蓿芽多了，长大了，可以很容易大量地采摘了。这时候，我常常跟着表姐去，不用多长时间，一竹篮的苜蓿菜就采摘回来了。
苜蓿芽采摘以后，可以下在稀饭里、下在面条里，可以用水焯后凉拌着吃，也可以腌成酸菜吃，还可以蒸成麦饭吃。三妗子和母亲蒸的苜蓿麦饭是我的最爱。
苜蓿麦饭的做法其实比较简单。首先是将苜蓿芽中的干枝枯叶等杂质拣出，之后用水淘洗干净，再拌上面粉，用手用力揉拌均匀，使面粉与苜蓿芽充分粘黏，然后摊放在笼屉上，放在锅里蒸熟。出锅后，拌入油炒的葱花或韭菜，有时再加上点油泼辣子，就可以食用了。这时候的麦饭，白白的是面粉，淡黄淡黄的是苜蓿菜，绿绿的是葱花，红红的是辣椒，看着白、黄、绿、红的漂亮颜色，闻着扑鼻而来的油香，使人垂涎欲滴。在那个人们生活水平普遍不高，甚至比较困难的时代，这样的饭食那可是绝对的美味。这种时候，我往往能吃上好几碗，吃得腹饱肚圆。像这样的苜蓿麦饭，每年的春天，我都要吃上好几次。
以后长大了，离开了家乡，出外求学了，工作了，这种美味的苜蓿麦饭就没有机会吃到了。在几十年的人生旅途中，我也算得上一个走南闯北的人，也在别的地方见到过苜蓿，但一直没有再吃到过家乡亲人做的苜蓿麦饭。苜蓿菜、苜蓿麦饭，是我的一种情结，它是我对家乡和亲人美好记忆的组成部分，我对它的情愫一直未能遗忘，它凝聚着我对故乡土地和亲人的深深眷恋。我对苜蓿菜、苜蓿麦饭的记忆和想念，深深地烙印在脑海中，是那记得住的乡愁，记得住的乡思。
从内蒙调回陕西以后，每当春季，我总喜欢在农贸市场上寻觅苜蓿菜。买回以后，按照亲人的做法如法炮制，朵颐解馋。
如今，由于农业的机械化，苜蓿的种植已经很少很少了，农贸市场上也很少见到它的身影了。好几年没有再吃到苜蓿麦饭了，特别地想念。如果有朝一日我能在某个地方见到苜蓿地，我一定要在春季去采摘那嫩嫩的苜蓿芽；如果我在农贸市场看到卖苜蓿芽的，不管卖者要多高的价钱，我都会毫不犹豫地买上一些……然后，我就会马上拿回家，快快地做上一顿苜蓿麦饭，解解我的馋，重温那难忘的乡情亲情……
