道家外丹术略谈
炼丹，是古代道家法术之一。有内外丹之分。炼外丹，主要是在炉鼎中烧炼矿石药物以制“长生不老”的丹药。现在说的“灵丹妙药”一词就是从这里产生的。炉，为生火之器；鼎，为古代盛器。安炉立鼎，要以阴阳五行结合。丹药，分点化和服食两种。初步练出的叫丹头，只作点化用；继续再练，便成服食用的“仙丹”。青白色的矿物质铅，经过烧炼能变成红色的丹，红色的丹，经过烧炼则变成白色的汞，这两种看起来正好相反的化学现象，在道家的理论中就被解释为阴阳互含。唐末以前，《周易参同契》一书，就是以外丹术（即炉火金丹}称名于世。术士炼的第一种是铅丹，又称黄丹，其色鲜艳橘红，被炼丹术士视为珍宝。第二种是灵丹，也称金砂，它比铅丹的品位略高。术士认为，灵丹含黄金之气，是服食的圣品。《周易参同契》云：“金砂入五内，雾散若风雨；熏蒸达四肢，颜色悦泽好；发白皆变黑，齿落生旧所；老翁复丁壮，耆妪成姹女；改形免世厄，号之曰真人。”术士认为服食灵丹可以返老还童，成为“真人”，但是真人还不是神仙，因此，尚须炼治上品的大还丹，以实现成仙的愿望。第三种就是大还丹即龙虎大还丹，亦称玄黄。天地交媾，阳施阴受，大还丹就是天地阴阳交媾之精英。术士认为，服食玄黄金丹，“三载，轻举远游，跨火不焦，入水不濡，能存能亡，长乐无忧。”所有这些都是术士的幻想，许多人沉迷其中，服食之后，不死即伤。其实，在上中下三品丹药中，铅丹可以外敷杀菌，不可以内服；灵丹可以配药内服，有一定的疗效；玄黄金丹既不能外用更不能内服。李时珍《本草纲目·丹砂》云：“丹砂，其气不热而寒，其味不苦而甘。是以同远志、龙骨之类，则养心气；同当归、丹参之类，则养心血；同枸杞、地黄之类，则养肾；同厚朴、川椒之类，则养脾；同南星、川乌之类，则祛风。可以明目，可以安胎，可以解毒，可以发汗，随佐使而见功，无所往而不可。”可见，丹砂在药用上有一定的价值，至于返老还童，服食升仙之类，只在术士中流传，为医家所不取。
