红柳梦2
第六章 唱山曲儿的三哥哥
还不到家，那个中年男子就放开嗓子，颤悠悠地抖开了爬山调：
“避风湾湾旋风柴，
高飞远落我折回来。。。。。。
唱罢，把手一指说：“小子，你看，那就是我的家。”( 文章阅读网：www.sanwen.net )
刘云海顺着中年汉子的手指的方向，一看。在那土包包后面，依稀可见几户人家，在明媚的阳光下，格外醒目。
这个中年汉子告诉刘云海，他叫薛老三，官名叫薛长河。今年四十八了，属小龙的。是当地有名的二人台唱小生的。
可惜薛长河八字不好，生下来没有吃过一顿饱饭。又是个妨娘害老子的命，十二岁父亲得斑疹伤寒去世，第二年娘害黄水臌症去世。留下薛长河一个人孤苦伶仃，没有人收留，眼看就要冻饿而死。
正好在这时，用鼻子吹枚陕西艺人倪丑旦到了托县。在给一家富人家演出时遇到了薛长河，看到这个讨吃小子给人家端茶倒水时，跑的一溜风，人也机灵，父母双亡，在好心人的撺掇下，薛长河到这个临时的二人台草台班子里打杂。
也该是老天爷饿不死瞎眼的老家雀，薛长河娘肚子里带来一副好嗓子，没有二年，个子也长的苗条，人模样也秀气，心还特别灵。
二人台唱词听过二遍就会，如果有的演员因为有事不在，他还能临时顶一阵子。不要看年纪小，一点也不怯场，过门套路一点不差，把丝弦压的风雨不露。
一来二去，薛长河成了台柱子，把二人台里的三哥哥演活了。人们不再叫他薛长河，都叫他三哥哥。
二人台爬山调是土生土长在内蒙古西部地区的：“诗经。”它朴实无华，天籁自鸣，平中见奇，真情感人。它是山野草地，田间地头劳动人民心声的自然表露，又是内蒙古西部地区人民的社会历史，时代生活和风土人情的一面镜子。有着悠久的现实性与传统性，伴随生活而来。是劳动人民在社会生活斗争中，用汗水和血泪浇灌出来的花朵。
二人台字字血，声声泪，是劳动人民的生活缩影，又是他们的集体智慧和艺术的结晶。
二人台爬山调唱了多少年，多少代，我也说不清。有一首爬山调歌词里唱道：
“朝朝唱，代代唱，
也不知道唱死了多少老皇上。”
二人台爬山调内容极为丰富，塞外地区的人生百态，，习俗风情，山川树木，鸟兽鱼虫，天文气象等全部纳入歌中。三哥哥脑子活泛，记性好。更可贵的是即兴发挥，有人戏称：“三哥哥调子多，紧唱慢唱一笸箩。”三哥哥自己在唱：“黄河水呀不断流，三哥哥我的曲儿不断头。”
三哥哥有才，唱的家喻户晓。可是，三哥哥的遭遇是：“脱了毛的鹰鹞飞不高，花翎翎喜鹊落在臭水濠。”三哥哥为了躲避抓壮丁，离家出走，东躲西藏，还是被在后套打坐腔时被抓。本来吃开口饭的人不容易，人们把他们叫做：“打玩意的”“唱戏的”，受人歧视，死后不能进祖坟。
为了一口饭，奔波在乡野田间。到处赶庙会，办社火，献艺卖唱，今天给李家祝寿，明天给王家娃娃过满月打坐腔，后天给刘家儿子娶媳妇打喜棚，和叫花子差不多。遇上荒年歉月，衣食无着，苦不堪言。只好背井离乡，乞讨为生。或者打工受苦揽长工，活活的一苗无根草，随风风起飞四处落。
有一年，在河套揽工，期满回老家。走在半道，住在老乡家里。一听说是三哥哥，老乡热情招待。为了答谢房东，吹笛演唱，谁知道触犯一家乡绅，说是冲撞他家的老祖宗的灵魂，让三哥哥树碑招魂。经过给乡绅下跪叩头，点烟赔情，交出来身上的几个血汗钱才放行。
正是叫天天不语，叫地地不灵，求神问卦满脸尘。
听到这里，刘云海长叹一声：“转弯弯炉台转弯弯炕，苦豆根水水熬的黄连连汤。哪你老哥又没有娶女人？”
三哥哥一听说娶没有娶女人，一下子打开了话匣子。
三哥哥的意中人是他的一位粉丝，爱唱山曲和二人台，更爱看三哥哥演出的二人台。只要三哥哥一演出，看了一场又一场，转了一村又一村。
演戏的无意，看戏的有心。这个粉丝叫爱爱，年满一十七岁，你看她是如何长相：
长腿云彩遮不住天，马鬃鬃遮住毛眼眼。
三哥哥是个楞头青，不知道女娃娃的心。师傅倪丑旦倒是看出了眉目，当面锣对面鼓点破了这层窗户纸。
这正是：
一对对鲤鱼顺水水流，咱二人相好不回头。
第七章 说亲
爱爱喜欢三哥哥真是：白花花开花白花花落，满嘴嘴白牙牙朝住三哥哥笑。一天演出下来，师傅倪丑旦对三哥哥说：“长河，想找媳妇不？”
“甚？”三哥哥一头雾水，望着师傅。他手搔着凌乱的头发，头摇着像个拨浪鼓。
“师傅不要拿我开心了，谁家女子能看上我，再说，我身无分文。。。。。”三哥哥还要再说下去，被师傅倪丑旦打断了。
“你看爱爱怎么样？”师傅问三哥哥。
“爱爱？，人家是个好姑娘，能够看上我？再说她大她妈能够同意？不行，不行！”
三哥哥在师傅面前第一次说这么多的话，脸涨得通红。
“我看行，爱爱真的看上了你。”师傅肯定地说。“抽个空，我给你跑一跑，问一问。”
三哥哥再也没有泛起第二句话，望着师傅，呆呆地站在那里。
第二天，没有演出，倪丑旦一大清早就来到了爱爱家。正好爱爱的大和妈都没有下地干活，一看见是倪丑旦登门，立刻迎进了家。乡下人虽然是粗人，披星戴月，一个汗点子摔八瓣，可是待客热情，待人真心。把倪丑旦当贵客招待。
爱爱妈烧开了水，熬上了过年自己舍不得喝，招待客人用的川字牌老砖茶。翻滚到茶水滚了几个滚，又用勺子打开浮茶和沫子，放了少许盐，给倪丑旦恭恭敬敬端来。
小小的土炕上，摆好了炕桌。爱爱大把倪丑旦让到当头正面，在一旁陪着客人。爱爱的父亲，也是走西口来到河套。原来，她家居住在山西河曲县。那时，家乡十年九旱，蝗虫成灾。父亲长得人高马大，是一个扳船汉。母亲身单瘦弱，小巧玲珑，是一个流落村头的孤女。娘只记得自己姓李，别无亲人。说来很有福气，竟然感动“七仙女”下凡，在黄河边上，白白拣来一个讨饭吃的姑娘，成了媳妇。
爱爱大有了自己家，再也不干那扳船汉的随时丧命黄河的营生。夫妻相依为命，租地耕种，穷日子穷过，也很恩爱。可是民国十八年，山西大旱三年，黄河露底，庄稼颗粒无收。人们饥饿难耐，草根吃净，树皮啃光，开始了人吃人。野狗把死尸吃腻歪了，便专拣动不了、还有一口气儿的活人吃，也图尝个新鲜。总是穷家难离难舍呀，无奈只能盼望一个“树挪死，人挪活”吧。
爱爱爹娘把全部的家档收拾了一箩筐，一人拖一根讨饭打狗的枣木棍，这便是最好的防身武器。父母亲带着还在娘胎中的爱爱，离开了四面透风的那一间破旧草房，别井离乡，卷起裤腿，蹚水走过来黄河。
爹娘沿路乞讨，来在河套樊三疙梁落脚。讨百家饭，到处流浪。
在讨饭途中，爱爱母亲觉得阵阵腹痛，下面已经见血，有生产的征兆。父亲寻来一抱干草，在淌老秋水的地堰子上生下了爱爱，取名叫水燕子。
乡亲们看见可怜，刘满仓把她们一家收留了。好在刘满仓的儿子娶媳妇住新房，空下了一间土坷垃小房，让让他们一家人住进去，安下了家。对此，爱爱大和妈千恩万谢。爱爱大和刘满仓一头磕下去，成了结拜兄弟。
河套那个时候，不缺少粮食，就缺劳力。正赶上河套地商争相开挖渠道，经刘满仓介绍，作保。向挖杨家河的掌柜的预先支付了三个月的工钱，拉回来一石黄灿灿的糜米，结束了少吃短喝的日子。
第二年开春，刘满仓老婆又生下了一个第八个小儿子，叫天保。天保大给爱爱家送来红筷子，订下了娃娃亲。
爱爱母亲高兴得心花怒放，笑吟吟地，看着破衣烂衫里包裹着的心肝宝贝女儿，用稀奶、小米汤哺育着婴儿，一口一口把水燕子养长大。一年小，二年大，三年长成俊丫丫。一晃，小燕子已经十七大八岁了。
小满秀长得可爱：端端正正的身子，圆盘大脸，一双弯弯的眉毛，一对滴溜溜的大眼。水汪汪笑咪咪的水燕子，机灵得逗人，好像不知道人世间还有愁苦。
一碗滚烫的茶喝罢，在互相的问讯中，倪师傅说明了来意。
“唉，倪师傅不知道哇，我家水燕子早跟刘满仓家的栓住订下了娃娃亲，一半年刘家就要娶过门。”
“啊呀，我是个外乡人，不知道情况，给你们添麻烦了。对不起啊，对不起！”
倪师傅连忙道歉，站起来就要出门。
“看你说的，自古道：养女百家求，倪师傅是看得起我们，晌午饭吃了再放你走。”
热情好客的爱爱妈强拉硬拽把倪师傅留下，爱爱大也连声说：“吃了饭再走也不迟。”
里间间的门被爱爱推开了：“大，妈，你们不同意，我同意。长河哥我跟定了。”爱爱的话音刚落，爱爱大的一股怒火腾地升起。
“甚，你要悔婚，嫁长河？！”
“死了你那条心吧，你就是烧成了灰，也得嫁天保。”
爱爱大对女儿近来的表现，已经有所耳闻，早就看不过眼，也听不下去了。爹本来是紧靠着墙根，沉闷地抽着旱烟。忽然，听爱爱要嫁给戏子长河，所有的火一下子爆发的更厉害。
虽然家穷，爹的传统封建意识却是浓厚，根深蒂固：自古，儿女亲事，都是爹娘做主；况且，已经与刘家许亲收下了筷子。
铁的凭证，怎能随意变卦！他和刘满仓兄弟结拜这样，使兄弟友情，代代相传。
祖先流传传下来的“规矩”，王八戏子吹鼓手，是下三滥低人一等，死了都不能进坟地。
爱爱的父亲气得像庙里的关羽，妈妈的脸阴的像黑脸周仓。
爱爱大猛然站起身来，未待女儿把话吐出，便“霍”地朝着女儿这边走进。爹来到爱爱跟前，气狠狠地，用发抖的手指，直指着女儿的脑门。爹对亲生爱女斥责着，唾沫星子喷发，急得口齿结巴，愤愤地说道：“再胡说八道，……我，我，我……打断你的，你的……腿！”
说着，就去脱脚上已经穿烂的布鞋，朝爱爱打去。
爱爱妈慌抱住她爹的腿脚，说道：“他大呀，你消消气。爱爱呀，你都不想想，也这么大的人了，从小我们就心疼你，含在嘴里怕化了，捧在手里怕掉了，啥时候舍得动她一根指头，今天你是咋的了？”
爱爱大还是穿上烂鞋，茅屋外走去，叹了一口长气：“咳！”自责着说道：“都是叫我惯的，如今，埋怨谁呢……”
“水燕呀，虽说咱是穷家小户，可也别不知道礼数。教旁人看不起咱，在背后指戳咱们的脊梁骨。那样，你老子我好受，你妈怎么见人！
你没想想，你是老大，当姐的嘛，得树立一个榜样，后面还有你那两个兄弟跟着学呢。你可得给爹娘掌个脸面，不要叫旁人看笑话！”
爱爱一肚子的苦水和委屈倒不出口来，只有“呜呜咽咽”地哭。她憋屈，她痛苦，无人可以理解
倪师傅在混乱中趁机出了门，不辞而别。爱爱追出来，对倪师傅说：“这辈子我非长河不嫁！”
这真是：
“沙柳条条乌柳根，舍出脑袋也要和哥哥交。”
第八章 洞房失踪
其实，爱爱是一个很孝顺的女儿，最有主见。她最操心、最放心不下的，还是自己的老大、老妈。二老含辛茹苦，抚养自己长大成人，很不容易。同时，她也习惯了苦着自己，逆来顺受，委曲求全的做法。可是，在婚事方面，自己有主见。爱爱压抑着内心的痛苦，早早起来把饭做好，送到地里。又给大妈和两个兄弟各做了好几双实纳底子布鞋。
爱爱把全家人的脏衣服都洗净，晾干。她把家里的一切，收拾得停停当当，随手可取，拿来能用。
在父亲和母亲的提议下，刘满仓也准备尽快娶回爱爱。
不几天，大喜临门。
街坊邻居看热闹的，挤满了爱爱家的小院，前来贺喜的亲朋好友也不少，一派喜气洋洋。
刘家的花轿准时准点抬到爱爱家门口的时候，鼓匠们吹吹打打，
“呜呜哇哇”，一阵喧闹，折腾，爱爱硬是执拗不过，难违父母之命，才被迫由请来的全人二舅妈，拆开她的大长发辫，开脸揪去了黄毛，然后梳洗盘髻上头。又给她穿上嫁衣，遮上了红盖头。
一大群叫花子，呼喊着祝福：“夫妻和美，多子多福……”随后，便爱爱推推拉拉，硬是被女娶妾，架到婆家抬来的那顶花轿里。
在二踢脚的爆响中，花轿上了路。爱爱妈妈的话还是响在她耳边："孝敬公婆，严守妇道，多干活，少串门。。。。。
爱爱被娶走了，爱爱妈哭成个泪人人。
天保家宾客盈门。
大红的喜字晃的人眼晕。
大红的蜡烛噼啪作响。
爱爱她身坐在轿内，心儿上像压了一块生铁圪塔，被抬出亲娘家的门槛那一刻起，只有悔恨。狠狠心，仰起脸来，不再掉一滴眼泪。爱爱被抬进婆家，下轿。迎亲的丈夫刘天保嘿嘿地憨笑。他俩并排站在一起，相对之下，爱爱能高出刘天保半头。
刘天保的头尖，踮起脚尖才能和爱爱的耳垂相齐。才十六岁的刘天保，长就的一副圆形娃娃脸，他哪像是爱爱的老公，更像一个稚气十足的“小弟弟”。
小时候天保患天花，右只眼有点瞎，看不清东西。左手拿不起来，一直塔拉着。今天娶老婆，裂着大嘴牙子笑个不停。
小时候天保倒是和爱爱见过几面，“姐姐，姐姐”叫得十分甜，有人说：“爱爱是你媳妇。”
天保也不害羞，就要拉爱爱的手手，蜜口口，吓的爱爱逃到了妈妈的背后。从这以后，爱爱苦死苦活不到天保家。
爱爱长大了，知道了娃娃亲这回事，多次提出退婚。爱爱的大和妈碍着和刘满仓夫妇的情面，不好提出。再加上刘满仓家比较殷实，有土地，有牛具，爱爱嫁过去也不会缺吃少穿。
嫁汉嫁汉穿衣吃饭，女婿丑差一点，人老实。多少有点残疾，还是不误干活，头脑不呆不傻，会背二十四节气，种地误不了事就行。
再说，刘满仓老婆汉子正在壮年，人勤快，也是个帮手。为此，爱爱的大和妈对这桩婚事还是满意的。爱爱顶着红盖头，和小女婿刘天保，拜了拜天地；又拜过高堂，然后是夫妻对拜。
然后，爱爱由刘天保用红绸带牵着，进入洞房。
村上看热闹，闹洞房的孩子们，闺女媳妇和小伙子们，说起俗透顶了的：“令子：”
蛇寻窟子，窟子寻蛇。。。。。
爱爱满腹哀怨，愁肠九转。她紧靠床里，像一个木头人一样任凭人们的摆布。
天保把麻糖发放给闹洞房的人们。转眼间，天已经黑了下来，闹洞房的人渐渐散去，只有一些还不过瘾的人在外面听房。
天保姑姑端来了和气饭，交杯酒，看着她们俩吃完了饭，喝过了酒，笑眯眯地离开了。
临走，在天保耳朵边口语了几句。天保妈端来了红枣，花生等让爱爱吃。爱爱头也没有抬。刘天保一身崭新的装束，蹦蹦跳跳，像一个过大年的孩子，欢喜个不够。男人结婚成家，就应该独立。
男人十五夺父志，这是河套人男儿的志向。
刘天保一会儿自己玩耍，一会儿被爹娘媒婆牵着拉着，在屋外忙忙活活，应酬着乡邻和各路宾客们的贺喜祝福。他有点劳累了，俩眼朦朦胧胧，不由得打起了瞌睡，屋外听窗的还在议论着什么，他不由得靠在椅子上睡着了。
一觉醒来，不见了爱爱。以为是上房后方便去了，也不在意。又等了好大一会儿，也不见爱爱回来，以为是到姑姑房间说话去了。
这时候，一个黑影靠近了窗台，耳朵贴在窗户纸上，听不见动静。然后，用舌尖舔开了一个小孔，往里一望。
天保正好这时醒了，发现有人舔开了窗户纸，走出门大声喊道：
“谁？!”
“我。”
天宝一听，是妈妈的声音。连忙把妈妈让进屋里，妈妈用眼光扫了新房一眼，问道：“你的媳妇呢？”
“是不是去姑姑屋里了。”天宝漫不经心地回答。
“你姑姑和我同屋，早就睡下了。”
“啊？”
天宝才感觉到有点不对头，又不好说什么。
“快，找一找。”天宝妈房前屋后找了个遍，连牛羊圈也找过了，连爱爱的影子也没有。
“他大呀，快起来，爱爱不见了！”天宝妈感觉不好，大声呼喊起来。
天宝大起来了，左邻右居也起来了，全村村人也起来了帮助刘天宝找媳妇。闹腾到二日天明也没有找到。
送爱爱的大哥和舅舅也觉得奇怪，说不清道不明，爱爱究竟到哪里去了？竟然急得哭了。
爱爱在新婚之夜不见了！像一阵西北风，不到半天传遍了三村四乡。像一朵阴云笼罩着小村，人们议论纷纷，天还没有黑家家户户就关窗闭户躲在家里不敢出来。
年轻的姑娘和小媳妇更是风声鹤唳，不敢出门半步。当天夜里，爱爱妈就得到消息，一口气没有上来，差点要了老命。爱爱大气的七窍生烟，自己打自己的耳光。
正是：
为人找不下个好女婿，满肚肚冤枉绝肠肠气。
前半夜吃了和气饭，后半夜离了鬼门关。
第九章 三月阳春
春节过去三个多月了，还是没有爱爱的消息。夏初，天气变暖，杨柳吐絮，桃红杏白。讲到这里，三哥哥做好了饭。
刘云海急忙接过三哥哥端来的糜米饭，又夹了一块咸菜，急急的拨拉了几口。要求三哥哥说出爱爱的下落。三哥哥长长地叹了一口气，泪眼汪汪，抛下了一句话：“我也不知道！”
刘云海心里也是酸溜溜的，胡乱吃了几口，把饭碗撩在饭桌上，不再吃了。三哥哥也是没有多吃，就大步流星走出门去。“我给你找一个到过后套的人，给你指路。”
“哎呀，三哥哥啊，才进来家门，屁股还没有坐稳当，板凳都没有暖热。你这是……太麻烦你了。”
三哥哥像是没有听到刘云海的的话，未作应答，大步迈出了自家的门槛，径直朝着村里走去。不一会，一个五十上下的男人跟在三哥哥身后，来到了三哥哥家。不用寒暄，一会儿都是熟人。这个人叫套小子，在河套生的，过去一年去河套二三回，倒腾牛皮做马鞍子。如今兵荒马乱，很少出去，是去河套的活地图。
这里是解放区，道路两边的野花早早地开了，踩不死车前草绿油油地长出来叶子，一阵风，香气四溢。
刘云海的心情很好，在套小子的指点下，知道了回家的路线。回家的心更大了，好像妈妈就在眼前，向他招手。恨不得长出俩只翅膀，一下子飞回家。回家的路线有了，可是还要过国民党统治区。尤其是年轻人，一旦被抓住，就被入伍当炮灰。如果是逃兵，危险更大，有被枪毙的危险。
三哥哥的心情更好，土改时分了地，分了房，还分到了二套棉被。一年之计在于春，这是土改之后的第一个春天，村庄里、田野中，到处是勃勃的生机，三哥哥脚下生风，扯开了嗓子唱：山丹丹开花红又红，如今咱们翻了身。。。。。三哥哥找来了村里的工作队，要求刘云海留在这里，等河套解放了再回去。不行的话，在这里落户。工作队的人很好，知道刘云海是穷苦人出身，又是从国民党部队逃跑出来的，非常热情：“天下穷人是一家人，这里就是你的家。”
越是这样，刘云海心里不安，回家的心情越强烈。
三哥哥千留万留，还是没有留住刘云海，只好挥泪告别。
工作组给刘云海开好了路条，刘云海换上了连长送给的土布衣服，踏上了回家的路程。“兄弟，现在几月了？”云海海问“将近十月了吧。”不知道谁在回答。“问这有什么用呢？”云海自言自语。突然，云海想起来了曼菁疙瘩和酸粥来了，现在正是起蔓菁的季节。
是呀，咱们河套人有一句口头禅：“说书离不开员外，吃饭离不开咸菜。”这制作咸菜的主要原料，就是蔓菁。蔓菁，在过去，是河套人的主要菜种。它不占地，不争肥，好地赖地都可以种。收割小麦后，及时施肥灌水，地皮刚发白，就要及时播种。种蔓菁有讲究，因为是秋菜，赶农时很重要。立秋前必须种下，一过立秋再种，误了农时，产量和品质都不好。更有这么一种说法，上午和下午播种的蔓菁都有区别。种曼菁有三抢：小麦刚刚成熟，河里来了淌菜水，水期极短，不到一星期。准备种蔓菁的小麦地必须早收割，“麦割花红蛋”不影响产量。麦子如果来不及上场，就把麦子捆好齐齐地码在地边，水一来就淌。这是第一抢淌水。收割了麦子的地，肥力下降，必须补充肥料，首选肥是农家肥。
这正是：
天上下雨地下流，笑得笑来愁得愁。
第十章 弟兄相逢
三月里来桃花花开，顺风风回家腿迈开。告别了三哥哥，刘云海沿着套小子指定的路线，一路小跑，离开了莎拉其。一个上午，赶了大约三十里路。 解放区晴朗的天，艳阳高照，到处是喜气洋洋。 刘云海神清气爽，不用偷偷摸摸地走，路上同行的人，都被他超过了。突然，他看见路旁有一个车马店，他的肚子也开始叫唤，便停住了脚。刘云海正要推门进去，店门开了，走出一个不到二十岁的后生招呼自己进家。
“吱”地一声，门开了，这个开门的人，看着刘云海发愣。
刘云海抬起头，一看这个人，一个门里一个门外，空气就像立刻凝住了一样。人也像被使用了定身法，面对面僵持而立。
二人屏住呼吸，傻愣愣地静呆了足有十来秒钟。
“哥！”“兄弟！”未待哥哥刘云海反映过来，弟弟玉海抱住了哥哥大声哭了起来。闻讯出门的女店掌柜秀秀的眼泪像断了线的珍珠，顿时滚落而下。一时间，吃饭的，住店都惊动了，纷纷出来。知道了是兄弟俩喜相逢，在兵荒马乱的年月，大家感慨无限。不少同情的人也是两眼也是酸楚楚的，留下了激动的泪水。可是，又找不到合适的话安慰他们俩。还是女掌柜的见识的广，连忙招呼大家回屋。该吃饭的吃饭，该休息的休息，该上路的上路。
朝思暮想，牵肠挂肚，一个娘肠子爬出来的兄弟俩的，突然在异地相逢，近在咫尺，是一种什么样的感觉呢？是激动，是流泪，是千言万语。 然而一切尽在不言中。相顾无言语，又是无声胜有声。
云海和玉海，毕竟是七尺男儿，硬是把眶中的泪水，吞进肚子里去，手拉着手，在众人的祝贺声中，走进了小店。
晚上，弟兄俩和盖一床被，玉海打开了话匣子。
这个女掌柜秀秀也是苦根苦叶苦花花，苦蔓蔓上结的苦瓜瓜，从小就是补丁裤裤麻绳绳鞋【hai】，站在人家炉仡佬里当奴才。爷爷一头挑着父亲，一头挑着破罗锅，从甘肃来河套，走在半路上，过大沙窝时，奶奶饿死了。掩埋了奶奶，父子二人来到了包头，又到了此地，给人家扛长工。没日没夜干了十二年，秀秀的父亲成了二十岁的大小伙子，在穷朋友的帮助下，秀秀的父亲和一个从老家逃难来的十四岁的小芳成了亲，秀秀爹成亲的第三年，生下来秀秀。
秀秀十二岁那年冬天，秀秀爷爷给地主往包头送货时，路上遇到了土匪，被打死了。为了埋葬父亲，秀秀爹借了地主瞎花蛇的阎王债。第二年春天，秀秀妈生孩子时，大出血死了。 秀秀爹背星戴月，给地主瞎花蛇扛了三十年长工，到头来家破人亡。
房无一间，地无一分的秀秀爹，被生活重担压得喘不过气来，几乎要走上绝路。在穷哥们的帮助下，还是过不了这个坎。最后一咬牙，把秀秀送到瞎花蛇家里当童养媳，还了阎王债。
秀秀过门后，受尽了公公婆婆的虐待，女婿的打骂。每日起来，没有三顿饱饭，倒有三顿饱打。日久天长，秀秀被折磨的没有一个人样子。一个人推磨，站在磨道里悲悲切切地唱了起来：
十三岁上死了我亲生的娘，十四岁童养媳在蝎子家，麻绳绳捆马鞭鞭打。不知道是瞎花蛇惹下了土匪，还是活该遭报应，秀秀十八岁那年，大年三十晚上，瞎花蛇家被土匪抢了，瞎花蛇为了保财，被土匪活活打死。秀秀丈夫被抓到山上，被土匪熬鹰时惊吓死了，婆婆闻讯后，一根麻绳穿过房梁，上吊死了。
秀秀被一个叫二面换的长工收留了。这正是：
刮起一阵黄风点起一盏灯， 亲兄热弟心连着心。
