永远第一的立德乐（9）（文字版）
立德乐重新在英国定制了一艘新的轮船，这艘船和首航川江成功的“利川”轮一样，都是在上海组装完成的。这艘轮船比“利川”轮大得多，长达54.86米，船宽9.14米，自重331吨，最大承载量150吨，双烟囱，往复式蒸汽机，马力1000匹，时速14海里，可载货150吨。也可以说是一条特制的汽船，重心低、吃水浅，马力大，比较适合在水流湍急、滩险礁多的川江上航行。原来的“利川”轮与它相比，那就叫小巫见大巫。
立德乐把这艘新的轮船命名为“肇通”号（英文名Pioneer ，又被译为“先锋”、“先行”号）。一个显著的变化就是不再自任船长，而是聘请前面已经亮过相、露过脸的他的同胞蒲兰田为船长。（实话实说，在写作中，笔者数次恍惚，把在“利川”轮上数次挽狂澜于既倒的立德乐当成了美国系列影片《加勒比海盗》上的那个杰弗瑞·拉什扮演的海盗船长巴博萨。）
山缪尔 康奈尔 蒲兰田（Samuel Cornell Plant ，又被译为普兰特）（1866-1921年），英格兰人，从小就跟随祖父和父亲在大海上漂泊，成为一名海员。和立德乐一样，蒲兰田后来跑到中国淘金，参与了川江航道的绘制和测量，更重要的是认识了立德乐，由于对征服川江的共同兴趣，两人趣味相投，自然相见恨晚，成了好朋友。1899年，蒲兰田欣然担任为立德乐出资创办的溥安公司（即扬子江贸易公司）“肇通”轮的船长，和那个雄心勃勃的立德乐一道，开着那艘明轮从上海开始了对川江的新一轮的挑战。
立德乐上一次驾着“利川”轮首闯川江最大的教训就是季节不对、对水情了解不够，二三月份春水还未下来，河道里还是枯水，所以险象环生。这一次“肇通”轮从宜昌出发的时间选定在清光绪二十六年（1900年）的7月6日，查了一下《清史稿》，在那以前的一个月，慈禧太后决定利用义和团抵御洋人；在那以前的两天，八国联军由天津向北京进犯。（这张照片不是“肇通”当时首航川江的照片，只是一张水粉画，喜欢上了那句“千万宾客过峡江”）
上一次“利川”轮在云阳乌龟沱被不满的船户包围，仗着船体坚固、马力强大，直接撞沉渔船两只、致死六人之后，方才冲出重围。不料随后船户和渔民在上游郭家沱邀集数千人执篙持桨，欲与“利川”死拼。云阳官府闻讯派出兵丁，驱散群众，立德乐进行了赔偿才算了事。所以立德乐这一次乘“肇通”轮上行，不仅带有川鄂两地官府要求沿江州县对其进行保护的通告，还在轮船上搭乘了一队清兵，沿途凡是与当地发生纠纷和矛盾，都由清兵出面弹压，省去了不少的麻烦。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
由于“肇通”轮船大马力足，也由于七月汛期到来，满江大水；由于船长蒲兰田对川江航道的熟悉，也由于汲取了“利川”轮的经验教训，所以途中除了在秭归泄滩及牛口二处借助人力拉纤，其余全部由船只自身的动力通过。从宜昌出发历时9天、实际航行时间仅73小时，“肇通号”就于7月16日顺利抵达山城重庆。这是进入川江、并能成功抵达重庆的第一艘商船。美中不足的是，正值洪水季节，“肇通”轮在狭窄的川江航道上横冲直撞，还是造成撞沉小船2只，淹死2人的事故。
“利川”轮的成功只是一个象征意义，而“肇通轮”的成功不仅意味着川江航运可以高效快捷，而且还可以极大的降低运输成本，西方各国商人都敏锐地注意到了这一点，都开始躁动不已，于是，在“肇通”轮之后，越来越多的商人开始了建造轮船、从事川江航线运输的激烈竞争中。
