小河、三江桥与上下西坝（12）
小河、三江桥与上下西坝（12）
十二、划龙船（下）
当年的宜昌每年有三大民间盛事：其一是正月十五玩龙灯，其二是清明前后“赶堆子”（备注：宜昌话把踏青扫墓说成赶堆子）；其三就是五月端阳划龙船。
每到四月底，各个龙船的当家人首先就得检查已经存放了一年的龙船，一条龙船竞赛时能否取胜，除了人的因素外，船的好坏也有很大关系，一旦比输了，把船拆了重新做，或是改船头、修船尾都是常事。抗战前大多数的船都是请住在西坝的木匠熊世清、熊文年等人打造的。新船启用还要举行颇有宗教色彩的下水仪式：把船推入西坝庙嘴的水中，装上龙头，由造船的木匠师傅“观头”；师傅会把杀得半死的鸡甩到岸上任其扑打，口上念道：“飞龙一只，见船会船”这类吉祥话之后，龙船才能交付使用。
每到划龙船的前夕，各码头、各行各业和各家寺庙除了上街化缘募捐，就都会把自己本帮年轻气盛、膀大腰粗的年轻人组织起来进行划桨训练，还要招兵买马，临时招聘那些打得一手好鼓、喊得一口号子的打鼓手。农历五月十二各龙船队要去“迎头”，也就是打着旗、排着队到雕铺和漆店把整修一新的龙头接回；第二天，全体队员吃过中饭之后来到江边，把龙头龙尾装好，在江边焚香烧纸拜祭江神，说些“见船会船，见船赢船”的吉祥话，才开始练习。
到了比赛的前几天，各家都提高警惕，每天晚上都要安排人到江滩去看守自家的龙船，以防对手暗中破坏，是不是有些风雨欲来风满楼的意思？到了比赛那一天，必须先好酒好肉好好犒劳全体队员，说些团结一心、决战决胜和预祝胜利的话，给那些年轻人打气加油；比赛前还必须将船身外沿及底部要用生猪油和白芨（备注：一种中草药）捶成的浆沫抹上，也有抹上青油或是葱头沫的，目的都是力图使船与水减少摩擦，增加划行速度。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
真正到了比赛的那一天，时间不同、比赛的方式也各不相同。抗战前各条龙船都会捉对较量，胜者为王；抗战以后实行的是层层淘汰，最后决出冠亚军；解放后变成了各条龙船以枪声为号，一起开始划桨、共同划向对岸，用时最少者就是第一名。后来到了上世纪七八十年代，还有一些纺织厂组织了年轻力壮的女职工参加龙船竞渡，不过没人拿她们当回事，称之为“母龙船”。
龙船竞渡除了船的质量、划手技术的训练、鼓手和掌舵的技巧，更重要的是船上二三十划手当时的参赛状态，尤其是年轻人血气方刚的爆发力和始终如一的保持动作一致，缺一不可，一点点懈怠和一点点疏忽都可能会在最后关头痛失到手的成果。比赛结束，胜利者洋洋得意，在江面上或者划着龙船、喊着号子，或者举起划桨、燃放鞭炮庆贺胜利；而失败者自然忿忿不平，憋足劲放言明年再来较量，这就是龙船竞渡的魅力。
每年到了划龙船的那几天，宜昌万人空巷，沿江两岸看船的都是人山人海、热闹非凡。历史记载，由于当年划龙船是在下午进行，中心城区这边是西晒，因此许多人就会提前渡江集聚在江南孝子岩周围观阵，既可借岩遮阴，又可观看终点抢标；有些有钱有势的带着自己的太太小姐、公子少爷、随从杂役，包一条搭上船棚、装上菜肴的船在江中观看；而每条龙船还有二到四艘放着馒头包子、姜糖茶烟、鞭炮等物的“渔划子”（备注：一种单棚小木船）作后勤保障……想想那种场景：龙船、划子、观阵船，交差有错；龙船的号子声、锣鼓声、铳声，加上两岸看船的人声鼎沸，自然就形成了声势浩大、别开生面的壮观景象。“绰影斡波飞万剑，鼓声劈浪鸣千雷”；“坡上人呼霹雳惊，竿头彩持虹霓晕”，就是最真实的写照！
宜昌划龙船竞渡的起点历来就是西坝川主宫前的江岸边，终点是江南的孝子岩岩边，这条约定俗成的龙船航线一直保持不变；解放初期，鉴于西坝成了当时宜昌的工业区，才将龙船比赛的起点改成镇川门，以对岸江南的十里红为终点；葛洲坝建成后，划龙船不知怎么就慢慢的变成赛龙舟了，划船的地方先是移到三江航道，后来又不知为什么被移到秭归茅坪去了，远离了宜昌人的视线，当然也就变成仅仅只是官方的盛事、老百姓没有人再去关心了。不管怎么说，这是宜昌一个很大的遗憾。
最为奇葩的是2001年举行的全称为“第二届中国宜昌‘三峡潮’国际龙舟拉力赛”的一次全程为76公里的赛事，海内外18支龙舟队，504名选手从当时还没有被淹没的秭归县城归州屈原祠出发，途经秭归茅坪港，上岸吃饭、休息片刻以后重新开始比赛，龙船从导流明渠穿越建设之中的长江三峡工程，最后到达葛洲坝上游的黄柏河港。全部由三峡建设者组成的中国长江三峡开发总公司的龙船队勇夺桂冠。
对于这次赛事，有人曾用几句经典话语对此进行了评说：“传承世界最古老的运动——赛龙舟；始发世界最著名诗人的家乡——屈原故里；饱览世界最美丽的旅游胜地——长江三峡；穿越世界最宏大的水利枢纽——三峡工程；创造世界最长距离的龙舟拉力赛——吉尼斯纪录！”据说当时有数万宜昌民众前往黄柏河港码头“迎接龙舟健儿”，其实那也是龙船对宜昌的最后一次带有回眸意义的眷顾。
