廖化作先锋
黑风夜话116 廖化作先锋（《三国演义》读书笔记）
“蜀中无大将，廖化作先锋。”这句话多用在一个团队因无后继之秀，只能让年长的平庸者担纲重任。小说第一百零九回，后主延熙十六年秋（公元253年），蜀汉姜维起兵二十万出阳平关伐魏，廖化、张翼为左右先锋；第一百一十三回，姜维再一次兵出祁山，又以廖化、张翼为先锋，那一年是后主景耀元年（公元258年），离蜀国灭亡还有五年。
在战火纷飞的三国时代，廖化是无缘和英雄们一争永恒的，实在是那一串串熟悉的姓名太多太长，以至人们无暇顾及那些边际人物。但廖化在小说中上场和退场的时间跨度却相当长，几乎覆盖着三国的兴亡盛衰。
罗贯中把廖化的登场安排在关云长千里走单骑的故事中。关羽挂印封金离开曹操集团，保护兄嫂的车仗不远千里去找刘备。不料两位夫人被草寇劫掠到山上，幸亏山寨头领问明夫人身份并久慕关公大名而予以解救。这个山寨头领就是廖化。廖化出场时是“黄巾锦衣，持枪跨马，马项上悬着首级一颗，引百余步卒，飞奔前来。”一个刘关张的粉丝因为仰慕英雄而杀死同伴，还愿意追随关公一同历险，表现可圈可点。但关公傲气，寻思此人黄巾裹头是道逆余党不可为伴，便谢绝了廖化的加入，廖化所馈赠的金银丝帛也未接受。廖化只能继续在山间落草。
千里走单骑发生在官渡大战期间，也就是公元200年。廖化虽然年少，但身份是草寇头目，而且还参加过黄巾起义，年纪应该在二十岁上下。这样算来，到他披挂先锋时，已是七十有余的年纪，完全是一个白发苍苍的老将军了。如此高龄勇为先锋，和当年的老黄忠有得一比。黄忠在彝陵之战中中箭身亡是七十五岁，但廖化的战斗生涯还在延续，直到第一百一十九回，魏军攻破成都蜀汉灭亡，姜维自刎，张翼亦死于乱军之中，廖化还在，只是他“托病不起”忧郁而死。蜀亡的那年是公元263年，廖化该是耄耋老将了吧。
从中已可看出老罗在设计廖化这个边缘人物中的不合理性，黄巾余党的廖化和以后蜀汉先锋的廖化应该不会是同一个人。陈寿《三国志》中提到廖化只有寥寥数笔，完全没有参加黄巾的经历。廖化是襄阳人氏，关羽守荆州时曾任主簿，相当于关羽办公室主任。荆州失陷廖化被吴军俘虏，后找得机会带着老母脱离吴境。刘备东征时廖化得以归队并受到重用，先后担任过太守、刺史等地方长官，也曾任丞相参军和右车骑将军，可谓文武双全。对大将军姜维屡次出兵挑战魏军，廖化是有不同看法的，《资治通鉴》引用了廖化的一段话，“兵不戢必自焚，伯约（姜维）之谓也，智不出敌而力小于寇，用之无厌，将何以存。”廖化的意思是你姜维不是诸葛亮，智力不比对手强，蜀汉的国力又比对手弱，穷兵黩武，怎能不败？后来的发展正应验了他的预言。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
如此看来，作为文武全才的廖化，还是堪配先锋重任的，只是五虎上将和魏延这批人太过耀眼，掩盖了后继者的光芒，更可惜廖化的先锋生涯是在后孔明时代，群星昏暗，故事不多，也就缺少了传奇。
