爆米花
世界上大凡能名叫花的真可谓万种千类，千姿百态，姹紫嫣红，枚不胜数，但都有一个共性，那都是开给人看的，让人赏心悦目，流连忘返，可能吃的花谁见过？据我所知，除南瓜花、洋槐花等极少量的可食用外，其它能食用的花真是微乎其微。不过，有一种叫爆米花的不但可食用，而且是老少皆宜，也是青少年和幼儿的最爱。
这种叫爆米花的，其实就是粮食炸开的花，最常见的是用玉米（有的方言叫苞米、包谷）、大米小米膨化而成 的。
孩提时，农村正处于经济贫困物资匮乏温饱不济的年代，每逢和母亲一块儿赶集，或者是逛庙会，我都会看到有摆地摊卖花米团子的，远远望去：圆圆的、白白的，用细丝线串成一串串儿，尾部再缀个红绿纸条，悬挂在货郎担子上，被风一吹，花米团就相互碰撞，像摇铃般地发出一阵阵“嗤嗤嗤”的声响，一股股米香飘然而至，直入鼻孔，特别是花米团尾部飘起的红红绿绿的纸条，好看极啦！分明是在向爱玩爱吃的小朋友频频招手，挑逗得我垂涎三尺，立马就围上来看热闹。
看到别的孩子买，自己也跟着眼馋嘴馋，母亲怎么拉也拉不走，万般无奈，母亲只好咬咬牙掏二分钱要给我买一个尝尝，可那小贩说啥也不卖，要买就成串，最少是5个，需两毛钱。天哪，这两毛钱还是刚卖鸡蛋换的，还打算称二斤盐回家吃呢！为了不使我扫兴，母亲还是狠狠心买一串，说好回家给弟弟妹妹们各留一个，只是尝尝，她自己都不舍得尝，我头点得像捣蒜似的满口答应。当如鸡蛋大的花米团一口塞到嘴里时，我高兴得像中了大奖似的，简直要跳起来。母亲说，慢慢品尝，不要噎着了。我按母亲的话去做，一边欣赏这白米团子，赞叹着，感慨着；一边细嚼慢咽，仔细品味。啊，这花米团到嘴里怎么这么甘甜，入口就化，味蕾倍增。嚼起来黏黏的、软软的，又酥又香，像香酥糖一般，就连没牙的老太太也能一口气吃上一串儿， 真是神奇啊！因为我们这里是北方旱田，连大米平时都很少见很少吃，更甭说吃花米团啦！吃过这次以后，我算一辈子都刻骨铭心，总想弄明白白米粒为啥膨化那么大，它是怎样团在一起牢牢地粘在一起的，为啥那么好吃，发誓长大后一定要吃个够！
后来，货郎担也走村串户，依然是不浪鼓一摇，针头线脑花米团子一齐卖，可我再也没买过。只是稍微长大几岁后，又看到乡下来了炸爆米花的，感到很稀罕，放学后就看个究竟。原来，这是一位皮肤黝黑的老汉，用架子车拉的一台体积不大也不算很重的爆米花机，还有烧火炉子，风箱、木柴煤炭、少量玉米及盛爆米花的圆铁桶，上面套着一条长长的布袋。每到一村庄，选择一片开阔地，卸下家什，支起烧火炉，就开始拖住长腔吆喝：“谁——炸——爆米花，5毛钱——一锅，用玉米大米小米来——”顿时，就有三三两两的妇女小孩子，一手端一瓢金黄的玉米，一手拿个竹筛、竹篮子之类，来到老汉跟前。老汉赶紧接着玉米，人多了就排队。他先用个中等个的搪瓷茶缸做标准，一茶缸为一锅，再倒进一头为气温表、中间为椭圆柱状、另一头为滚柱的爆米花机器里，盖封好，安放在烧火炉上，一手摇着爆米花机，目的在于来回摇动让机器肚膛里玉米掺匀，一手拉着风箱给炉火助燃，使炉火熊熊。大约5分钟的光景，看气温表到一定的高度，马上熄火，拿下爆米花机，支在一个铁架子上，用铁桶紧套爆米花机身的外头，立马用铁棍踩翘爆米花机身的里头，像压井压杆一样，一只脚用力猛踩，只听“嗵——”一声巨响，爆米花机肚膛大开，热气压把里面烧烫开花的爆米花一下子冲到了铁桶连着的长长布袋里的顶端，抖开布袋，一股浓香的爆米花先扑鼻而来，后可展现在众人面前。
从感官上看，一茶缸的玉米，爆米花倒出来后可盛满一竹篮，膨化后比原来的体积至少要大好几倍，很是喜人；吃起来呢，与花米团相比，味道各有千秋，虽不及它绵软可口，但是嚼起来还很香甜，筋道，米粒个头大，上口，只是玉米皮蒂不松软，有点儿垫牙。这时，主家会给在场的每人抓一把尝鲜，接着还会再炸......所以，每当炸爆米花的老汉来到村头，大人小孩子都会十分欢迎，再穷的人家也会炸上一锅两锅，权当调剂一下口味，没现钱也可以拿旧破鞋废麻绳猪牛骨头杂皮来换。一年到头，谁家不舍得几缸子玉米几斤废品呢？我家每年都会炸几次，且炸的量多，吃的多了，故后来我算是终于过足了吃爆米花的瘾。( 文章阅读网：www.sanwen.net )
农村炸爆米花年年成为一道靓丽风景线，往往也是青少年孩子们扎堆的地方，只要平时听到村里“咚——”一声响，十有八九是炸爆米花的。随着改革开放农民工大量进城， 城市里的居民小区，或者是背街小巷，街道边，也可看到炸爆米花的老汉时不时在那里忙碌着。在高档电影院里有人专门卖爆米花，甚至比市场上贵几倍，8到10块钱一斤，仍有不少情侣、青少年特别是女生和小孩子，在边玩边吃边等待边看，显然爆米花已成为人们像嗑瓜子一样闲暇时间聊天和消磨时光的可口食品之一，其特性为纯天然绿色食品，添加剂为白糖，增加了口感，无公害，无污染。
在我居住的小区里，前不久就遇见一对农村中年夫妇摆炸爆米花地摊，既现场加工，又卖加工好的。我经观察和询问，得知他们生意还行，每天可收入几百元，可是他们的孩子却嫌丢人不愿意干，也容易被人看不起。现在城市里，尽管市民们不种玉米稻谷，一茶缸玉米加工费为5元一锅，比以前贵10倍，但是他有农村亲戚给他供应原料，或者到大超市玉米大米小米都能买到，膨化的目的是当嗑瓜子，嘴上换口味，方言说：“闲叙号”（闲暇时如嗑瓜子似的有伴物），从一个侧面也反映出人们的生活水平普遍提高了。
随着时代的进步，炸爆米花的过程中的使用工具也在演变，架子车升级为电动三轮车；过去助风的手拉风箱不见了，取而代之的是携带电瓶带动小吹风机，节省了人力和时间，过去炸一锅需时5分钟，现在火大了， 3分多钟即可，提高了膨化效率。原来玉米 不加白糖，现在作为添加剂，增加了甜度和口感，不至于有个别籽粒不膨化，比以前更好吃了。而花米团子之所以既粘连又甘甜，是它在膨化后添加糖稀的结果啊！谜底总算揭开啦！
爆米花，一种普遍而比较廉价的大众食品，由主粮玉米大米等做加工原料，不含有害添加剂，是富裕起来的城乡人民的日常生活调剂品，它不因时代的进步而淘汰，继而与时俱进，对健康有益，对生活有益，对调节情趣有益，我们何乐而不食之呢？
炸爆米花，尽管活脏活累，收入不算高，但是，只要有市场需求，只要有人爱吃，就得有人大干，“三百六十行，行行出状元”，工作没有高低贵贱之分，人只有勤懒善恶美丑之别，靠诚实劳动诚信经营勤劳致富，何乐而不为呢？！
我为炸爆米花的民间艺人点个大赞：没有您的天天勤劳哪有爆米花香？没有您的日日辛苦哪有孩子们的心花怒放？没有您的年年奔波哪有儿女们的衣食无忧？没有您的忘我牺牲哪有体脑劳动的荣光？！
